从山契司回来，顾长安先吐了一口酸水。

车轮过石缝时，他没有喊疼，等车停稳，胃里那点早饭却翻了上来。秦槐扶住他的后颈，等他缓过气，才让乔百拙把车上的软垫撤掉一层。

“垫太厚，腿跟着车晃。你觉得不碰硬处就好，骨头倒在里头来回撞。”

顾长安低头看她重新固定膝盖。药布边缘渗出一圈淡红，没到重新裂口的地步，也足够让他闭嘴。

下午的验纸，他没去后院。

验纸官带来的也不是整只火盆，而是三个分别封存的小盒：灰里蓝角、钉缝叠片、盆底沉灰。三个盒子平放在外司的矮桌上，顾长安能躺着看。韩四搬来凳子，坐到离桌最远的一边。

“别看我。”老头说，“我认得药，不认得火灰。真让我说，我说这盆烧得不好。”

验纸官姓孟，听见这话，倒笑了。

“确实烧得不好。”

他用竹签挑起一粒焦团。焦团里有草炭，也有尚未烧透的墨块。正常烧废纸，要摊开，翻灰，烧完再喷水止火。昨日却将厚纸压在盆里，火从外往内吃，里面尚未透，就被一整股水浇灭。

“不是为了慢慢烧尽。”孟验纸官说，“像是有人忽然催，来不及翻。”

郑大年问：“能不能证明他烧的不是单上三十三页？”

“不能数灰。不过单上写的是废稿，纸种应当相同。这一盒里有影纸、押样白纸，还有寄存薄膜，至少三种用途。该查每一种为什么在这里。”

他把叠片放到一块浅色玉板上，没有直接揭。

纸有焦壳，焦壳撑着未烧尽的纸筋。硬扯开，字也会跟着碎。孟验纸官让人用温水熏湿边角，等外层略软，再一点点把蓝纸从白纸上分下来。

顾七站在窗边，替他挡住偏斜的光。它不沾水，只把一小片明璃送到竹架上，光便稳稳落在纸角。

半个时辰，才分开指甲大小的一片。

新蓝纸的边沿有五根细纤。孟验纸官指出，其中一根泛青，来自这一批入库的青麻浆。更早的库纸用白麻，不掺这根青丝。

“昨日新抄的。”他说。

郑大年把纸库的领纸簿翻开。这回他不看旧报时刻，先问新纸流转。

初七是眼下这月的回核批次，多领一张的记录也在这批纸里。叠片上誊的“酉正三刻”，却是商队遇袭那一日的旧报时刻。重抄时省掉了原报年月，只留日刻，外司连着看两件，将新纸领出的时刻与旧报比在了一起。

陶书办补送来的抄件底栏，有一个小到几乎看不见的“影”字。

顾长安把两件并排摆好，伸出还能动的右手，指尖停在那道底栏边。

“空白蓝纸不是提前备给我的。是前日有人重新抄过我的旧报。”

韩四坐直了些：“昨夜那条领纸时刻，不能用了？”

“不能拿它证明当年提前备纸。能证明今天谁又动过这份旧报。”

郑大年已经在问录上更正。他没把旧记录刮掉，用两笔细线划去错误关联，注明依据，再让顾长安签认。落笔的人手顿了一下，最终把自己的职名也签在旁边。

崔绍衡可以凭这一处指责他们看错。

但预报早于妖灾预警两分，是两份旧报之间的矛盾；候销早于出发三日，是旧影纸上的转印。这两处，不会随着一张新纸的身份改变。

顾长安等墨干了，才把杯子搁上桌。

“去问旧报，比替新纸争口气有用。”

顾七拿回领纸册，没有立刻放入匣中。它在边栏那个“安”字下方，垫了一片干净的白纸，缓缓压平。

“这里先写了工。”

笔画已经被刮薄，肉眼看只是一小团起毛的纸筋。斜光打下去，仍能看见横画压出的浅槽；后来添“安”的人避开了刮口，字往外挪了半分。

“附工？”郑大年问。

顾七摇头：“只能看见工。前一个字没留下，不能替它补。”

顾长安看了一会儿，让它把压出的浅痕也留成影。有人领新纸重抄旧案，边栏为什么先写工，后写安，要问领纸人；这一点暂时与四个月前的附工牌分开。

乔百拙把两件各抄一条。他握笔很用力，起初纸上被压出一点墨团，后来将手松了松，才写得顺。

“我原以为，认准一条路，走到头就行。”他低声说。

顾长安看向他。

乔百拙说的是第九柜，也不全是第九柜。乔镇海还在石门，停着验身主事的职，徒弟离开以前没有再叫那声师父。可每逢碰见有人把别人的身体当可用之物，他都会下意识先把自己这一边做得更严。

“走错半步，往回挪就是。”顾长安说，“不用把整条腿砍了。”

韩四在一旁哼道：“这话你得先记住。”

他指着车上那条抬腿凳。顾长安方才为了看纸，又把脚往下放了一寸。

顾长安无奈地扶住凳面，让乔百拙替他挪回去。屋里紧绷的一口气略微松开，郑大年却没笑，仍在更正栏最后写了两个字：自核。