“按返乡后撤承。田家领药时签过。”

乔镇海握账的指节发白。顾长安看着他，没有替他把这份惊怒当成从未参与的证明。老人知道承痛，知道续用，也知道卖寂料；他以为自己还能一页页分清，却容许那张床早在送出门之前，就被另一本账安排好回来称重。

曹汝成将账收回去，说先撤乙廿六，其他十一床照期验，乔主事与青州医工一同到场。

郑大年要求将十二床的现况留一份带回，他准了。裴魁没出声，离门时用指甲刮下一点围裙上的油，弹进泥里。

午后，他们去见田守义。

药压住了一些疼，男人脸上仍全是汗。他听完撤承的解释，叫妻子取出给所里留的全部收条，一张张铺开。最后那张出所单上，果然有返乡后原承另处六个字，田嫂说签时只以为旧床要归还。

田守义看了许久，问能不能用更贵一点的药，让自己不再那么疼。

秦槐说能另配，但要试，有些痛未必压得干净。

男人点头，过一阵又摇头，揪着被角说家里已没多少银子。田嫂伸手去摸包袱，摸到孩子的小木碗，手便停了。

乔百拙站起身，将自己随身的二两止侵赏放到桌上，先留作这几日的药钱。

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顾长安看向他。老头没有抬头，只说自己今天若把师父带走，屋里这些人还会照旧疼。他拿得出的也不多，先付眼前这一份。

田守义不肯立刻收，乔百拙便将银交秦槐，按实际药价支。回头看师父时，老人仍在门外，没进来，也没走。

晚饭前，乔镇海将乙廿六的撤承令送到暖房。他自己签的，只停陆茂这一配，今后温养先由所中另支炭药。曹汝成也盖了印，期限到二十八复验，之后怎么供，仍要谈。

顾长安盯着那个日期，请秦槐另量一份能接老陆的暖托。只到二十八的安稳，让人很难把手从炉边收开。

秦槐向医房借来一副闲架，架底的承药木已经干裂。年轻学徒拿新布往裂缝里塞，说往常都是这样补，先垫住便能用。

顾长安看见那条裂缝，问是否能将架翻过来。

木的内侧有一层很薄的亮膜，乍看像药油，指甲刮过却会回缩。秦槐用温针试了试，确认是多年热药结成的软膜，没连活源；膜里面封住一条细小回槽，塞布以后，药流只能朝上顶。

架是闲的，病人放进去便得替堵住的地方受压。

学徒脸红了，拿刀就要刮。顾长安挡住刀背，将退木半册里那幅浅膜图翻给秦槐看。他在木仓退过宋的头胸，知道膜越薄，越不能逆着纹硬起。那几年的练习留在他手上，也留在他分辨受力的眼睛里，眼下伤手不能稳持钩，仍能指清先从哪里松。

秦槐沿他指的方向分三次加温，用钩只挑起边缘，让学徒扶木底。第一回起得太多，膜朝槽内卷，顾长安立刻叫停，换一根细竹片从外边托住，才将卷边慢慢展平。

“照这条走，别追快。”

年轻学徒额头冒汗。手下是一副空架，出错还来得及改，他这才想起旧病床裂了以后，自己常常就在有人躺着的时候补布、加药，听见痛叫便劝人忍一忍。

半个时辰后，旧膜从槽里退出来，暖药重新流通。秦槐用两只空药盆接着试，左边满到刻痕，右边也能跟着齐，不再一头高一头低。

顾长安坐回凳上，右肩酸得发硬。全程他只在最后替人扶了一下竹片，手腕仍不适合长久用劲。学徒却将那幅浅膜图看了又看，问明天能否照这个法子先检查东廊的备用槽。

“先让秦先生验过哪些能退。”顾长安说，“旧料有的只是药膜，有的里面有人，别见亮的都挑。”

学徒用力点头，将干净的膜钩擦过，搁到明早要用的竹盘里。

暖托试稳后，陆茂被连壳移进去。他醒了一小会儿，听见秦槐问身下还挤不挤，缓缓摇了摇头。窗外有鸟叫，他费力侧脸，像要去看那声音落在哪里。

顾长安将挡在窗前的一只空瓶移开。老人看见了一点树影，过了许久，嘴角微微往上动了动。

“像我家门口。”

秦槐还要问哪家，顾长安轻轻碰了碰他的袖口。老人眼皮已垂下去，呼吸却比先前平。他们把暖托留在能看见窗的位置，问家在哪里，可以等下一回他有力气答的时候。

乔百拙送师父出门。两人一路走到院中，谁也没提白天那一掌。风吹过晾衣绳，一件旧病衣贴在乔镇海肩上，徒弟伸手想替他拨开，刚动，又停住。

师父自己将衣裳挪了回去。

“明天还能来看我么？”他问。

乔百拙答能。

老人点头，像听到一件很小的、却必须亲口问过才能放心的事。转身时，他的鞋后又擦了一下地，那双徒弟带来的旧鞋，仍然宽着。

夜里，阿禾守在长屋外。

铜盏没有再响，削药根的姑娘却从侧门出来，怀里抱一只空盆。她经过少年身边，脚步停了停，低声问：“白天那个从桥上抬回来的，还叫得出名字吗？”

阿禾说能，叫陆茂。

姑娘的手收紧，盆沿在掌心压出白痕。

“你为什么要问？”

她没答，只往东廊看了一眼。灯照不着的地方，有人正在往一辆空车上装新草绳。

“他们以前收回来的，有些后来就叫不出了。”