“这儿还有病人。”

“秦医工在，丁嫂在，暖炉也没灭。你走半刻，谁就活不了？”

老人的脸沉下来：“百拙。”

这一声带上了旧日教拳的威严，乔百拙肩头微微一缩。顾长安看得很清楚，师徒间有些东西隔二十一年仍能让身体先答。

小主，

乔百拙向前一步，抓住师父左腕。

乔镇海反手扣住他的虎口，肘一沉，便要把人压回门边。招式用得太熟，左脚已踩到徒弟退路上，右掌顺势抵来，恰是馆谱里教过的那一掌。

掌还没落，乔百拙忽然撤掉了原先的顶劲。

他没回打，也没照旧架把后半步留给师父，反而侧过身，让那只手从自己胸前落空。乔镇海的目光变了，来不及将力收尽，掌边擦着门框，打掉一片旧木。

木屑飞进药盆，丁嫂低喝一声，把盆护住。

两人同时停住。

乔百拙的虎口被扣出紫痕，师父的掌边也划开了一线血。秦槐抬头看了一眼，没有替他们说谁赢，只将被木屑溅脏的药水倒掉，重新取了一盆。

“这儿不比拳。”他说。

乔镇海站在原处，望着徒弟让开的那半步。

“你改了退路。”

“您教的。前面落空，先收自己，别让后头的人替我受。”

乔百拙嗓音发哑，顾长安站在他身后，感到那句话落下以后，整条廊都变得很窄。

师父看见了后面的病床，看见丁嫂换药的手，终于把半抬的右掌收了回去。

“我怕的也正是他们没人管。”

他坐下，第一次没有拿医方接着说。

二十一年前刚到石门时，这里只有几排囚屋。矿上送来活的，坏了便送出死的。他奉命验伤，以为能将能救的人挑出来。头一年冬天，拨来的炭被前任管事挪去卖，十八个伤者一夜没了气。乔镇海自己砍过柴，拆过门，终究没能把所有炉都烧起来。

他留下来，从验伤做到验身，又参与建起如今的保全所。有人因此活过十年，有人接上过手脚，也有人为了继续活，答应拿一部分自己去抵另一部分药。

“开始我只肯问清醒的人。后来来的人越来越多，药少了，总不能把不清醒的都丢出去。”

“所以就由您替他们答。”乔百拙说。

乔镇海低头，看掌边那道细伤。他又想解释，嘴唇动过，最终没有立刻说。

顾长安向廊外望去。曹汝成不知何时站在院里，静静听了一会儿，才走进来。他让丁嫂带病人歇息，自己在老人旁边坐下。

“陆茂的续用有不妥，可以重验。田守义也愿意，这两位先从旧配里分开。别让一床的错，将全所正在用的法子一起停掉。”

“昨日他疼回来，你问过他愿不愿一直这么疼？”乔百拙问。

曹汝成望向田守义房门：“所以给他药。”

“陆茂呢？”

“也给。”

顾长安接过话：“今日都给，明日的账打算从谁那里省？”

所正的客气终于淡了些。他从袖里拿出所里的炭药开支，让郑大年看。冬料没有到齐，东廊这次更炉用掉多少，哪几家商号肯赊，各有实数。其中广济占了一大半，赊价的抵物一栏又写了旧床下的余形。

田守义给过钱，陆茂也被记成领过银的人。两边都能收，最后仍要把下面那点活性作一份尚可抵价的货交出去。

顾长安没有去算全所一冬能不能撑，他先找到东廊这一笔。

“二十八换下来的十二张承床，已经押给广济了？”

“旧料验寂后折价。”

“老陆若没在桥上叫，验寂的人是谁？”

曹汝成没答，乔镇海却抬了头。

他的眼睛落在那行抵物上，显然不是第一次知道会卖旧料，却第一次看见乙廿六已列进待折的号里。老人拿过账，将前后两页都翻开，朝门外叫裴魁。

监炉进来，皮围裙换过一条，仍遮不住那股旧油味。

“他还在用，怎么就待折？”乔镇海问。

裴魁看了所正一眼：“二十八前收回，验完才折。我写的是预单。”

“谁准收回？”