过了很久，久到李玉以为今天真的要打起来的时候，城门里传来一阵刺耳的吱呀声——城门，缓缓地打开了。

那个将领涨红着脸，咬牙切齿地看着他，但最终还是放下了手里的刀，低下了头。

李玉骑着马，踏过洞开的城门，进到玉门关里。阳光从他身后洒进来，在城楼的砖墙上投下一道长长的影子。他回头看了一眼那些守军——有人还愣在原地，有人已经开始收拾兵器了，还有几个人互相拍着肩膀，好像终于松了一口气。

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他回过头，看了一眼身后的士兵们，嘴角微微一弯。

“怎么样？朕说的没错吧——害怕的人，比勇敢的人好对付得多。”

张伟愣了半天，才挤出四个字：“陛……陛下英明。”

拿下玉门关的消息传回金陵用了三天时间。

而在这三天里，禁军已经继续西进，一路势如破竹——焉耆求降，疏勒投降，于阗的国王在收到消息后连饭都没吃下，当天夜里就收拾了金银细软，准备逃往龟兹。

可惜他没跑成。

因为龟兹那边传来消息——龟兹王后带着文武百官开城投降了。

李玉骑着白马，走在龟兹王城的大街上。

这座西域古城的街道狭窄曲折，两旁的建筑用黄土砌成，许多地方的墙皮已经剥落，露出里面的草茎和泥土。街上几乎看不到什么行人，偶尔有几扇窗户开了一条缝，露出半张警惕的脸，然后又飞快地关上。

李玉不急不忙地骑着马，像是来旅游的一样。

他路过一座清真寺时停了一下，看了一眼那圆顶上的月亮标志，心想这地方再过几百年就是另一种模样了，但现在它是他的。他又往前走了一段，看到路边有家面馆还开着门，老板正探头探脑地往外看，李玉冲他笑了笑，那老板吓得一缩脖子，门板啪地关上。

张伟跟在身后，手里拿着一摞刚收到的战报，一边走一边念：“回禀陛下，于阗国已经投降，国王递交了降表，表示愿意年年进贡，永世不叛。回鹘那边还在打，但主力已经被咱们和龟兹联军夹击了，估计撑不了多久……”

“继续说。”李玉的声音很淡。

“另外，吐蕃那边的使者已经到了河西。他们说……他们愿意保持中立，绝不干涉西域战事。”

“嗯。”

“还有大理那边，也传来了消息——大理国主表示愿意继续维持与南唐的友好关系，并希望与陛下……通商。”

李玉听完，沉默了两秒，然后轻笑了一声。

“他们倒是机灵。”

张伟也跟着笑了笑：“陛下英明，这几步棋走下来，西域诸国全被打怕了。吐蕃和大理一看势头不对，赶紧来示好，生怕陛下下一个就轮到他们。”

李玉没接话。

他勒住马，停在城中心的一座土台上。从这里望过去，可以看见整座龟兹王城的全景——那座已经完全被南唐禁军控制的城市，那些在墙角低声交谈的士兵，那些站在自己门口观望的百姓，还有远处那片连绵的雪山。雪山在阳光下白得刺眼，山脚下是一片绿洲，胡杨林在秋日里黄得灿烂。

他望着那片雪山，沉默了很久。

“传令下去。”李玉说，声音不大，却清晰得像冰碴子掉进瓷碗里，“让禁军……继续西进。朕要趁热打铁，一举拿下整个西域。”

张伟愣了一下：“陛下，再往前……就是疏勒了。过了疏勒，就是葱岭了。”

“嗯。”

李玉的语气没变，“到了葱岭，就停下来。”

张伟张了张嘴，想问什么，但最终还是什么也没问，只是低头应了一声：“是，陛下。”

李玉依旧骑在马上，望着西方。

远处，那片雪山的轮廓，在残阳的余晖中越来越清晰。山的那一边，是一片他从未踏足过、却已经向他的军队敞开的土地。他忽然想到历史上那些西征的人——汉朝的班超，唐朝的高仙芝。他们都是从这里走出去的，有的人回来了，有的人永远留在了那边。而他自己，会属于哪一类呢？

夕阳缓缓沉入地平线，将天际线染成一片血红色。

李玉坐在马上，望着那片残阳，嘴角微微上扬。

“西域诸国……”他低声说，像是在自言自语，“朕说过，你们等着。”

话音未落，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。

一个骑兵从西边疾驰而来，在队伍前方勒住马，翻身下马，快步跑到张伟面前，单膝跪下。

“报——前方急报！”

张伟接过密报，展开看了一眼，脸色瞬间变了。

他快步走到李玉面前，压低声音：“陛下，疏勒那边……投降了。”

李玉挑了一下眉毛。

“疏勒国王带着文武百官，在城外列阵迎接，说愿意献城投降，请求陛下大军进城时，秋毫无犯。”

李玉沉默了片刻，然后笑了笑。

“献城？”

“是。”

“那朕，就进城。”

禁军开到疏勒城下的时候，已经是五天后的事了。

疏勒城的城门大开，城墙上没有士兵，取而代之的是穿着各色官服的西域官员，整齐地站成两排，中间留出一条宽阔的道路。那些官员的表情各异——有的低着头，有的满脸堆笑，还有几个看起来像是刚哭过，眼眶还是红的。

疏勒国王站在最前面，穿着一身崭新的锦袍，手里捧着一封降表和一串钥匙，弯着腰，头都不敢抬。

李玉骑着白马，缓缓走到城门前。

他低头看了一眼那个跪在地上的国王，然后又抬头，看了一眼那些靠在离城门不远的墙根处、正在低声说话的士兵们。那些士兵看起来并不紧张，甚至还有人在笑，好像这场战争早就有了答案。

“起来吧。”李玉说。

疏勒国王小心翼翼地站起身来，双手捧着降表，递到李玉面前：“陛下……外臣是疏勒国王，代表疏勒国上下臣民，请求归附南唐……愿年年进贡，永世不叛。”

李玉接过降表，看也没看，随手递给了身后的张伟。

“进城。”他说。

策马踏入疏勒城的那一瞬间，李玉忽然想起了一件事。

半年前，那些西域使者在敦煌聚会，商量着怎么联合起来对付南唐。

三个月前，回鹘和龟兹的联军在草原上打得不可开交。

而现在，他已经站在了疏勒城的街道上，而那些当初商量着要对付他的人，要么已经投降了，要么正在逃跑的路上。

李玉的嘴角微微一弯。

他调转马头，顺着街道往前走。身后，张伟和禁军的士兵们紧紧跟着。

远处的城墙上，一面南唐的旗帜，正在风中慢慢升起。

阳光落在旗帜上，将那一抹赤红镀成了金。