李玉回到御书房时，天已经大亮了。

阳光从窗棂间斜斜地透进来，在青砖地上铺成一道道光柱，细微的灰尘在光柱里浮沉。案上那壶茶早已凉透，茶汤表面凝了一层薄薄的白膜。

张伟跟在身后，手里还捧着那卷西域舆图，小心翼翼地把它铺在案上。

李玉走过去，俯身看着那卷舆图。图上的线条有些模糊，边角已经磨损发黄，显然是经年累月翻阅留下的痕迹。舆图上标注着西域诸国的位置——回鹘、于阗、龟兹、疏勒、焉耆……那些名字他在地图上见过很多次，但从来没真正踏足过。

现在，他准备踏足了。

他盯着地图上那些弯曲的线条看了很久，脑子里飞速转动着。河西走廊这条通道，历史上多少次被西域人堵死，多少商旅死在戈壁滩上。现在轮到他来做这个事了。不是要征服什么，而是要彻底打通这条线，让南唐的商队、南唐的军队、南唐的影响力，像水一样渗透过去。

“暗卫的最新消息呢？”李玉直起身，声音平淡。

张伟赶紧从怀里掏出一封密报，双手呈上：“回陛下，半个时辰前刚送来的。西域那边，于阗和回鹘的主力已经打得差不多了，双方粮草都见底。龟兹那边更惨——王城快被攻破了。”

李玉接过密报，目光从第一行开始扫过去。表情没什么变化，但手指捏着信纸的力道微微重了一分。暗卫的消息写得极细——哪支部队还剩下多少人，哪个国王已经三天没合眼了，甚至连于阗国王昨夜里跟妃子吵了一架这种鸡毛蒜皮的事都写了。李玉忍不住笑了一下。这帮暗卫，八卦起来还真像回事。

张伟跪在下面，大气不敢出。

他能感觉到那道目光像是钝刀子割肉一样慢，每多看一眼，空气里的压迫感就重一分。李玉从不是那种喜怒形于色的人，但张伟跟了他这么久，已经学会从那些极微小的动作里读出他的想法——比如刚才那一下捏纸的力道，就说明陛下已经在算账了。

过了很久，李玉放下密报，走到窗前。

窗外的金陵城一片繁华，街市上人声鼎沸，小贩的吆喝声、车轮碾过青石板的轱辘声、孩童的笑闹声混杂在一起，飘进御书房里。这座城好像永远都那么热闹，永远都不知道外面的世界发生了什么。李玉看着那些在街角追逐打闹的孩子，忽然想起自己在另一个时空里，也曾这样无忧无虑地跑过。但那是上辈子的事了。

“传令下去——”

李玉的声音很轻，落在安静的御书房里，却像一颗石头砸进平静的水面。

“让禁军……准备出发。”

张伟猛地抬起头：“陛下，您是说——”

“西征。”李玉转过身来，窗外那片喧嚣的人声衬得他的声音愈发清晰，“朕不想等了。让禁军今天就动身，沿着河西走廊，直插西域。”

张伟愣了两秒。

西域那边还没打完，本来计划是等他们打累了再收尾，怎么忽然就改主意了？

但他没敢问。

“是，陛下。”张伟低头，“末将这就去传令。”

“等一下。”

张伟顿住脚步。

李玉走到案前，拿起那卷舆图，看了两眼，又放下来。他沉默了片刻，似乎在思考什么，然后用手指在地图上画了一条线。那条线从金陵一直延伸到葱岭，弯弯曲曲的，像一条正在向前爬行的蛇。

“从肃州出发，先拿下玉门关。然后西进，一路打到喀什。”李玉的声音很平稳，“朕要西域诸国，从此再也没有联合的底气。”

张伟的额头上渗出细密的汗珠。

“陛下，玉门关那边……守军不少。而且西域联军虽然内乱了，但毕竟还有几万骑兵。咱们禁军虽然精锐，可远途作战，粮草补给……”

“粮草朕已经准备好了。”李玉打断他，语气没变，“河西那边的官仓，三个月前就开始屯粮了。沈万斛的商队也押了一批粮草过去，足够禁军打个半年。”

张伟张了张嘴，没发出声音。

三个月前？

那时候西域还没开始内乱，陛下就已经在屯粮了？他记得三个月前，连朝堂上那些大臣都还在争论要不要跟于阗通商，可陛下已经连官仓都填满了？

他忽然觉得后背有点发凉。

这根本不是打仗，这是下棋——而且陛下已经下了好几十步了。

“还有问题吗？”李玉问。

“没……没有了。”

“那就去传令。”

张伟快步退了出去。

李玉站在窗前，望着张伟的背影消失在宫门的拐角处。他伸手拿起案上的茶杯，送到嘴边抿了一口，才发现茶已经凉透了。

他皱了皱眉，放下杯子。

不过没什么。凉茶也好，总能让人清醒一些。他又看了一眼窗外，街市上的人群还在涌动，卖糖葫芦的小贩扯着嗓子吆喝，几个妇人蹲在河边洗衣裳，水声哗啦哗啦的。这座城太安逸了，安逸到让人觉得外面的世界永远不会改变。可世界一直在变，只是大多数人看不见罢了。

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禁军集结的速度比预料中更快。

李玉下令的时候是上午，到了午后时分，校场上已经站满了黑压压的士兵。铁甲在日光下泛着冷光，枪尖如林，旗帜在风中猎猎作响。

李玉换上了战甲。

这是他自己设计的款式，比传统的战甲轻便许多，肩膀和胸口的位置装了铁片，其他地方用厚实的皮革代替，既能防箭，又便于活动。甲胄外层漆成暗青色，在日光下泛着一层哑光，不显眼，但看着就扎实。

他骑在白马上，缓缓地从队伍面前经过。

目光扫过一排排士兵的脸——有的年轻，有的沧桑，有的紧张，有的麻木。这些士兵来自南唐各地，有些是江南子弟，有些是从辽宋那边收编过来的降兵，有些甚至是从流民里招募来的。

现在，他们都要去西域了。

去那个他们只在传说里听说过的远方。

李玉勒住马，停在队伍正中央。

他望着那些士兵，沉默了很久。风吹过，将他的披风掀起一角，露出甲胄上隐约的磨损痕迹。

“今天，朕要带你们去一个地方。”李玉的声音不大，但校场上每个人都听得清清楚楚，“西域，听说过吗？”

士兵们面面相觑。

有人小声说：“听过……那边是沙漠。”

“对，沙漠。”李玉点点头，“那边很热，很干，水少得可怜。而且那边的人，比咱们想象中更难对付。”

他的目光扫过人群。

“但是，朕还是要带你们去。”

“为什么？”

他停顿了一下，像是在等这个问题的答案自己浮出来。

“因为那些西域人，害怕朕。”

士兵们愣住了。

“害怕？”有人小声嘀咕。

“对，害怕。”李玉重复了一遍，嘴角弯了弯，“他们怕朕像吞并辽宋一样，把他们也给吞了。所以他们联合起来，想堵住河西商路，想联合吐蕃和大理，想把朕堵在中原。”

“他们怕成那样，朕怎么能不去看看？”

校场上安静了片刻，然后不知是谁先笑了一声，接着笑声像波纹一样扩散开来，越来越多的人跟着笑起来。有人笑得弯了腰，有人咧着嘴拍大腿，连那些原本一脸紧张的年轻士兵，这会儿也跟着放松了表情。李玉的兵从来不怕他，因为他从来不说那些官样文章——他说话，永远像是在跟朋友聊天。