暮色如墨汁般在咸阳城上空晕染开来，砖窑区的风卷着沙尘，迷得人睁不开眼。阿离握剑的手微微颤抖，不是恐惧，而是某种难以置信的震撼。他死死盯着玉树，嘴唇翕动几次，才艰难地吐出两个字：“殿……下？”

玉树重新裹上头巾，遮住了大半面容，但那双眸子在昏暗天光中依然清亮如星：“楚国的‘离朱’，果然眼力非凡。”

阿离手中短剑“当啷”一声掉在地上。他单膝跪地，低头抱拳：“楚国影卫第七队队正，离朱，参见公主殿下！”那名叫阿青的少年先是一愣，随即也跟着跪下，动作慌乱却透着赤诚。

“起来吧。”玉树的声音很轻，“这里没有公主，只有逃犯阮三。”

阿离抬起头，眼中情绪复杂——有激动，有疑惑，更有深切的悲伤。他缓缓起身，捡起短剑归鞘：“三年前郢城陷落，末将奉命护送太子突围，途中遭遇秦军铁骑，太子殿下他……”声音哽咽，说不下去了。

玉树闭上眼，深吸一口气。再睁眼时，眸中已是一片沉静：“我知道。王兄宁死不降，自刎于沮水之畔。尸身被秦军枭首，悬于郢城门三日。”

沉默如巨石压在四人心头。风声呜咽，仿佛万千楚魂在哭泣。

荆云握紧了拳头，指节发白。阮桀轻轻拍了拍他的肩，然后看向阿离：“此处不宜久留。既然都是秦廷追捕之人，不如换个地方详谈？”

阿离点头，对阿青道：“去收拾东西，老地方见。”

一刻钟后，五人——加上王寡妇，她坚持要跟来——出现在西市边缘一间破旧的皮货铺后院。铺子早已歇业，后院堆满生虫的皮革，气味刺鼻，但胜在隐蔽。阿离熟门熟路地撬开地窖门，里面竟别有洞天：约莫两丈见方的空间，干燥整洁，有桌有榻，墙上甚至还挂着一幅褪色的楚国地图。

“这是楚商留下的据点。”阿离点燃油灯，“秦灭楚后，很多楚国商贾被抓去修长城或充作官奴，铺子就荒废了。我们暗中整理了几处，用作联络点。”

众人围桌坐下。王寡妇从随身包袱里掏出几个麦饼和一罐腌菜——她心思细，逃出来时没忘带干粮。阿青咽了口唾沫，眼巴巴看着。玉树把饼分给大家，少年接过狼吞虎咽，显然饿坏了。

“慢慢说。”阮桀看向阿离，“你们在咸阳潜伏多久了？有多少人？目的是什么？”

阿离喝了口水，缓缓道：“三年。自郢城陷落，楚国宗室尽殁，但各地仍有抵抗力量。我们‘影卫’是当年楚王亲军‘玄甲卫’的后裔，专司谍报、刺杀、护卫。楚国灭后，残部化整为零，一部分入山为寇，一部分潜入敌境。咸阳这一支共二十七人，由我统领。”

“二十七人？”荆云皱眉，“够干什么？”

“明的不行，就来暗的。”阿离眼中闪过寒光，“三年来，我们刺杀了秦廷官员十一人，其中郡守两人，都尉三人；烧毁粮仓七座；破坏军械库三处；更重要的是……”他顿了顿，“我们找到了万魂丹的部分配方和炼制地点。”

玉树身子一震：“你们知道万魂丹的真相？”

“不止知道。”阿青插嘴，少年脸上还沾着饼渣，但眼神认真，“我们还偷出过一炉残渣，找懂行的人看过。那根本不是仙丹，是…是用活人魂魄炼制的邪物！”

阿离点头：“正是。去年我们在骊山附近截获一批‘药引’——竟是三百童男童女，准备送入地宫炼丹。我们拼死救出一半，但剩下的一半……”他握紧拳头，“那一夜，骊山方向阴气冲天，鬼哭三日不绝。”

地窖里温度仿佛骤降。油灯的火苗跳动，在墙上投出扭曲的影子。

“所以你们的目标是破坏嬴政的炼丹计划？”阮桀问。

“是，也不全是。”阿离看向玉树，“殿下，您可知道嬴政为何如此执着于长生？”

玉树沉吟：“古来帝王皆畏死，何况他统一六国，成就千古未有的功业，自然想永享权势。”

“这只是一方面。”阿离压低声音，“我们截获过一份密报——是徐无鬼写给嬴政的谏书，其中提到，万魂丹不仅能延寿，更能‘固魂强魄，通幽达冥’。嬴政服丹多年，魂魄已异于常人，他能感应到某些东西。”

“什么东西？”

“死去的六国君主、将领、还有那些被炼成丹的怨魂。”阿离声音发颤，“密报上说，嬴政夜夜噩梦，梦见六国遗民索命，梦见地宫鬼哭。他炼丹求长生的另一个目的，是想用万魂丹镇压这些怨念，甚至将它们彻底炼化吸收，成就‘鬼神之躯’。”

阮桀倒吸一口凉气。他想起通灵佩感应到的那双眼睛——冰冷、威严，却又透着某种非人的疯狂。

“疯了。”荆云喃喃道，“这皇帝老儿疯了。”