大长老御空而行，沈灿被他护在灵光结界中，脚下天古国。如今只见赤地千里，断裂的山脉如巨兽骸骨，焦黑的城池陷在血红色的河水中，曾经繁华的街道只剩半截歪斜的牌坊，琉璃瓦碎成齑粉，混着凝固的暗红污渍。

风卷着灰烬掠过断壁，偶尔可见残存的木梁上还挂着破碎的衣袍，那是某个匆忙奔逃者留下的最后痕迹。远处河谷旁，几个衣衫褴褛的人影正用石块敲砸着焦土下的植物根茎，他们瘦得只剩皮包骨头，动作迟缓得像风中残烛。当看到空中掠过的灵光时，有人麻木地抬起头，空洞的眼神里没有任何波澜，随即又低下头继续挖掘。

残阳如血，将天古国皇陵的石兽染得一片殷红。大长老手握拂尘，领着历练归来的弟子们踏上青石板路。队伍比出发时稀疏了近半，外门弟子们垂头丧气，衣袍上还沾着干涸的血渍与尘土，年轻的脸上写满惊魂未定。

三副担架被小心翼翼地抬着，上面躺着三个气息微弱的核心弟子。左臂不自然地扭曲，断裂的骨茬刺破皮肉；脸色惨白如纸，胸口不断渗出血迹；唯有一人尚能勉强睁眼，却死死攥着断裂的佩剑，指节泛白。

其它核心弟子跟在大长老身后，玄色劲装划破数道口子，右臂用布条草草包扎，渗出血迹。沈灿望着前方沉默的背影，想起密林里那些永远没能回来的同门，喉结艰涩地滚动了一下。

守在皇陵的弟子远远望见队伍，原本期待的笑容瞬间凝固。当看清担架上的人影时，几个年轻弟子忍不住低低啜泣起来。

大长老停下脚步，苍老的声音带着疲惫：“先将重伤者送丹堂，其余人清点人数，速报伤亡名册。”他抬头望着皇陵深处的青铜巨门，夕阳在他脸上刻出深深的沟壑，“此次历练代价惨重，尔等需铭记今日之痛，日后方能真正成长。”

夜风卷起地上的枯叶，呜咽着穿过石像间的缝隙，像是亡魂在低语。幸存的弟子们垂首而立，无人敢言，只有担架划过石板的摩擦声，在寂静的皇陵中格外清晰。

天古国皇帝见大长老回来，急忙上前迎接。大长老却冷冰冰看了他一眼，带着裂天宗弟子返回宗门，至于天古帝国怎么恢复，就不是他管的事情了。

裂天宗神光殿内，玉阶之上香烟缭绕，鎏金符文在穹顶明灭不定。殿中肃立着数十位身披染血战甲的核心弟子，甲胄上未散的煞气与殿内檀香交织，凝重如铁。

沈灿打量了一下。颜玉成、常欢、秦风、高歌、钟镇涛数十位核心弟子尽皆在列。而且个个都突破到了圣境，唯独自己还是半步圣境。

“血巫历练已毕，下面论功行赏。”执法长老厉玄真手持玉简，苍老的声音在殿内回荡，“杨俊斩血巫护法，赐赤血玉髓；高歌斩血巫护法之一，赏赤血玉髓，另赏一百万积分；郝猛斩血巫护法之一，赏赤血玉髓，另赏一百万积分；颜玉成斩血巫护法之一，赏赤血玉髓，另赏一百万积分；其余参与绞杀四大护法者，皆赏一百万积分。”随着一个个名字被念出，受赏弟子上前领命，玄色长袍下的手微微颤抖。

待论功行赏完毕，厉玄真话锋陡转，目光如电扫向队列末尾：“沈灿！”

被点名的青衫弟子应声出列，身形挺拔如松。他面上不见惶恐，只淡淡垂眸。

“你未经大长老同意，私自潜出，按律当罚三年灵石，鞭笞三千！”厉玄真声如洪钟，殿内众长老皆面露不虞。