太平四年（1868年）腊月初一，北京城外，南苑大营。

寒风凛冽，滴水成冰。五万禁卫军列阵校场，刀枪如林，旌旗招展。洪天贵福骑在马上，左宗棠、李鸿章、丁汝昌、刘铭传随侍身后。

今天是禁卫军冬季大演的日子。五万人分成十个方阵，依次通过检阅台。洋枪队、炮兵队、骑兵队、工程兵队，各兵种轮番上场，喊杀声震天。

刘铭传指着远处正在操练的骑兵。

“皇上，这批骑兵是从多隆阿那边调来的，在黑龙江打过仗，见过血。去年冬天追俄国人追了八百里，冻掉耳朵的都有。”

洪天贵福点点头。

“好兵。让他们留在禁卫军，带带新兵。”

演武持续了两个时辰，直到日头偏西才结束。洪天贵福没有急着回城，而是去了伤兵营。

伤兵营里躺着三百多个在训练中受伤的士兵。有的断了胳膊，有的瘸了腿，有的身上缠满绷带。看见皇上进来，都要挣扎着起来行礼。

洪天贵福摆摆手，让他们躺下。

他走到一个年轻士兵床前，那兵脸上有道新添的刀疤，从左眼一直拉到下巴。

“叫什么？哪儿人？”

“回皇上，小的叫赵铁柱，直隶保定人。”

“怎么伤的？”

赵铁柱咧嘴笑了。

“练刺杀的时候，跟人对练，没收住手。不碍事，过几天就好了。”

洪天贵福拍拍他的肩膀。

“好好养伤。养好了，将来打日本，朕带着你们去。”

赵铁柱眼睛亮了。

“皇上，真打日本？”

洪天贵福点点头。

“真打。”

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腊月初五，乾清宫东暖阁。

洪天贵福坐在御案前，面前摆着三份密报。林彩新站在下首，等着他看完。

第一份来自日本。伊藤博文最近频繁出入英国公使馆，英国又卖给他们两艘铁甲舰。日本海军现在有十艘军舰了。

第二份来自缅甸。英国人又向北推进了二百里，敏东国王退到曼德勒，派人来求援，说再不来就撑不住了。

第三份来自俄国。西伯利亚铁路修到了托木斯克，离贝加尔湖还有一千里。俄国援军已经在路上，预计明年秋天能到。