曹操命一部分士卒就地歇息吃饭，另一部分直接扛着云梯开始攻城。

南皮城的守军还沉浸在主将刚刚伏击得胜的兴奋中，突然看见城下冒出了黑压压的曹军，有人慌慌张张地去敲钟，有人还没穿好甲胄就上了城墙。

箭矢从城头射下来，云梯一架一架地搭上城垛，曹军士卒顶着滚石和热油往上爬，城头很快陷入了混战。

袁谭带着残兵赶回南皮的时候，城西一段城墙已经被曹军撕开了缺口。

他从北门入城，带着那些刚从战场上撤下来的士卒补上了防线，城头的局势在他加入之后又稳住了。

曹军攻到午时，始终无法彻底突破城防，攻势的劲头已经开始往下走了。

曹操站在阵后看得清楚，如果这股气再泄下去，今天这城就攻不下来了。

他忽然把马鞭递给身边的亲卫，转身大步走到了阵后临时搭起的那面大鼓前，抄起鼓槌，一下一下重重地擂了下去。

鼓声从阵后传出去的时候，低沉的震动像从地底涌上来的一样。

曹军士卒回头看见曹操在擂鼓，那个瘦削的身影站在高台上，双臂一下接一下地抡着鼓槌，没有停。

城下的士卒像被什么东西猛地推了一把，已经有些泄力的腿又有了劲头，已经发酸的胳膊重新握紧了刀柄。

缺口处的混战忽然转了个方向，曹军士卒一股一股地往城头涌上去，城头的袁军防线被这几波冲势彻底压垮了。

南皮城的城门在午时刚过的时候被曹军从内侧打开，大军涌入城中，街道上的抵抗很快被分割击溃。

袁谭从府衙后门逃了出来，披头散发地骑马朝东门跑去，