侍女连忙把小姐扶了下去。

袁谭在案后坐下，拆了那封信，展开一看，目光从第一行扫到最后一行的过程中，脸色从铁青变得发红，又从发红变成煞白。

他猛地一拍桌子，把信纸拍到桌上，怒声骂道：曹阿瞒！当年跟着我父亲鞍前马后、一口一个本初兄叫得亲热，如今袁氏落难，他不但不念旧情，占了青州不够，还要倒打一耙！说我背约？他曹操若不是居心叵测，占我青州，我何至于与他反目成仇！

郭图从旁边走过来，弯腰拾起桌上的信件，快速看了一遍，脸色也沉了下去。

他没有急着开口，等袁谭喘匀了那口气，才低声道：主公，曹操此信虽是战书，却也逼着我们做了决断。平原城经过尚公子攻城，已经残破不堪，虽然修补了一些，但只能挡住寻常的攻势，挡不住曹操的精锐。主公若把大军全部压在平原，一旦城破，就再没有退路了。

袁谭冷静了几分，看向郭图：那依你之见？

郭图正色道：撤。撤到南皮去。南皮是袁氏起家之地，城防坚固，粮草充足，到了那里还有一战之力。平原这边，留一支人马拖延曹操几日，替南皮的布防争取时间。

袁谭沉默了片刻，道：谁留守？

郭图双目微红，拱手道：主公麾下能担此任的人已经不多了。辛毗去了许昌便没有再回来，辛评虽忠心但主公已不敢大用。只有我郭图留下，替主公守住这道门。

袁谭看着郭图那张已经有些苍老的面孔，喉间动了一下，伸手握住了他的手：先生……若我袁谭有朝一日能赶走曹操、光复冀州，你我共享河北。

郭图眼中涌出了泪，声音却稳：主公且去。曹操若想越过平原城去南皮，必定要从我郭图的尸首上踏过去。

当天午后，袁谭带着家眷和主力离开了平原城。

他没有走正门，从北门出城沿着官道向东北方向的南皮而去。

队伍经过城门的时候，他勒住马回头望了一眼平原城的城楼。