苏念瑶安抚地拍了拍钱氏的手。

“两位婶娘宽心，太后召见，是天恩，去便是了。”

她神色如常，转身进了内室。

青禾和几个丫鬟已经将一品诰命的服制捧了出来。

鸦青色的翟衣，上头用金线绣着云霞翟鸟纹，繁复而厚重。

还有成套的赤金点翠头面，在托盘里发出沉甸甸的光。

苏念瑶由着丫鬟们为她一层层穿戴起来。

她看着镜中那个面容沉静、衣饰华贵的妇人，有些陌生。

这身衣裳，是楚家主母的荣耀，也是一道无形的枷锁。

她对着镜子，将一支分量最重的金簪往发髻深处稳了稳。

半个时辰后，她坐上楚府的马车，在孙嬷嬷的引领下，入了宫。

慈宁宫里，燃着清雅的龙涎香。

太后半靠在窗下的软榻上，手里捻着一串紫檀木的佛珠。

苏念瑶规规矩矩地行了跪拜大礼。

“臣妇苏氏，叩见太后娘娘，娘娘万福金安。”

“起来吧。”

太后的声音听不出喜怒，“赐座。”

宫人搬来一个绣墩，搁在离软榻不远不近的地方。

苏念瑶谢了恩，只坐了半个臀，腰背挺得笔直。

太后没有立刻说话，只一双保养得宜的眼睛，不动声色地将她从头到脚打量了一遍。

“哀家记得，你父亲是当年苏家的苏则？”

苏念瑶心中一凛，面上却未显露分毫。

“回太后娘娘，正是家父。”

“苏则是个有才干的。”太后捻着佛珠，说道，“可惜了。”

她话锋一转。

“楚家那孩子，是个有本事的。方家盘踞京中多年，根深叶茂，他竟能不动声色地就给拔了。这桩差事，办得干净。”

暖阁里一片寂静，只有佛珠偶尔碰撞的轻响。

苏念瑶垂着眼，能感觉到太后审视的目光沉甸甸地落在自己头顶。

这是在试探。

试探楚家在这件事里，究竟用了多少手笔，存了多少私心。

她若是邀功，便是楚家不知进退，有了功劳便翘尾巴。

她若是辩解，又显得心虚，反而坐实了楚家是为了一己私怨，行党同伐异之事。

苏念瑶放在膝上的手，指节收紧，随即又缓缓松开。

她抬起头，脸上带着几分内宅妇人说起家常时的恭谨与实在。