写信的是孙婆子的儿子，字迹歪扭，语气凶狠。

信里要她拿五十两银子去赎人，否则就要把当年她在苏母药里动手脚的事情，一五一十地捅到顺天府去。

沈芸娘的手抖个不停。

薄薄的一张纸从指间滑落，掉在青砖地上。

她平日里那点自欺欺人的底气，被这要命的五十两银子彻底击碎。

她慌乱地拉开梳妆匣。

里头空空荡荡，只剩下几件不值钱的银包铜首饰。

她咬了咬牙，转身从床铺底下的暗格里，摸出一个红木小匣。

匣子打开，里头是一整套赤金镶红宝石的头面，成色极好。

这是她趁着苏念瑶搬离谢家时，偷偷从库房里昧下来的陪嫁旧物。

她将头面用帕子包严实，揣进袖子里，作势要往外走。

刚掀开门帘，便迎面撞上了端着空药碗的谢夫人。

那包裹没揣稳，“哐当”一声掉在地上。

赤金头面散落出来，红宝石在昏暗的光线里刺痛了谢夫人的眼。

谢夫人常年管着后宅，眼力何等毒辣，一眼便认出这是当年苏家抬进门的嫁妆。

“你这不知好歹的妇人！”

谢夫人顾不上病体，猛地扑上前，一把薅住沈芸娘的头发。

“咱们家连买炭的钱都凑不出，你竟背着我私藏这种好东西！”

“还不都是你惹出来的祸事！若不是你成日里挑唆，子轩怎么会跟苏氏离心！”

沈芸娘疼得眼泪直掉，却不敢还手，只顺势跪倒在地，哭得凄凄惨惨。

“母亲明鉴，这原是我留着给子轩打点上峰用的……”

“呸！”

谢夫人一口啐在她脸上，“真当我是瞎子不成！这是苏氏的东西！你偷苏氏的嫁妆，如今还要拿去典当！”

“这要是传出去，子轩的官声还要不要了！”

婆媳两人在院子里拉扯起来，一个骂得难听，一个哭得哀凄。