事情看起来正在一点点好转。

傍晚，石门县的两名值役来过，见过陆茂和病床，给郑大年留了收件。他们不懂源术，叫所中先保原状，等医房与押库的人一起到。曹汝成答应，亲手将一张暂缓旧料出坡的纸贴在收料门上。

裴魁站在门旁，眼睛不住往南坡的空车看。

那几辆车已经等了两日。车夫得吃饭，骡子得喂，广济留在坡口的收货人也没走。没人吵闹，空车却像几只不肯闭上的眼睛，每过一刻，便多出一笔所正无法当没看见的价。

夜里，乔镇海带徒弟进了一次自己的旧屋。

顾长安没有跟去。他与秦槐在外院看了新送来的七日药签，签尾同样押着待折旧料。每一包药都能在架上找到，赊价却比现付高，过期另计扣料。所里欠的不是一笔写来吓人的虚银，曹汝成急着将车送下坡，也有实物压在这里。

“若这回不交，下一回真的不给？”顾长安问来送药的伙计。

“柜上说，先补上一回的折价，再发新货。我只负责送，今天送的还得有人点收。”

顾长安让秦槐验药，合用的照收。伙计有些诧异，问他们既然来查，怎么不把这批也扣了。

秦槐抬头：“扣在你车上，病就等你后天再来？”

小主，

伙计不吭声，将药放好，收了真实送达的签才走。顾长安从账中分出两项：正常炭药仍应给，借旧源抵出来的折价先待验。想分开，所里得有人暂垫实银；曹汝成答应查，却始终没肯打开能先垫的私柜。

郑大年将这情形一并写往县里，请就近拨急药，并未开口便要全所一冬的用度。他知道自己能要求到多少，也知道纸送走以后，今夜烧哪块炭还得自己盯。

顾长安请他多留一份回件在驿店。郑大年望了他一眼，点头，说已交脚夫分送。所中若明日说什么都没发生，山外至少有一处先收到过今天的名字。

屋里只有一张床、一口柜和两根练拳的木桩。柜中压着几封信，有写完的，有只起了一个头的。落款从镇海变成乔，再往后只剩一道未收尽的墨痕。

乔百拙没急着看信，他先看床头那碗冷饭。饭上盖着一块干净布，像一个独居久了的人，习惯把下一顿也先留着。

“您若出来，馆里还有您的屋。”

乔镇海摇头：“那间屋留给能教人的。”

乔百拙的手停在柜盖上。他想说您仍能教，白日里丁嫂用过的新炉、师父签过的六年续页，又一同挤到喉间。最后他将柜盖放回去，只说信别再烧了。

二十七日下午，秦槐将移床次序排好。

搬最后一副空架时，门口的吊锅绳忽然卡住。郑大年抬头看了半晌，发现绳从旧滑轮旁错绕了一圈，若硬拽，整只铜锅就会侧翻。

顾长安让学徒先垫住锅，再松绞柄。绳套一点点回到槽中，两百来斤的空锅缓缓落地，靠的全是梁与轮，几个人的胳膊只需守住方向。他站在门外，顺手将这架绞盘能转的半圈看清，叫人把容易绊脚的余绳卷到墙边。

“旧梁还能用？”

郑大年用斧背敲过三处，回声结实：“吊锅够，不能吊一屋子人。”

小荞过来送温水，见阿禾用左手给移床的路系布条，便取一根细竹帮他压住绳结。两人一人一只好手，把八床到暖棚的路标完。她又把多余一条留在四张固定床旁，说灯若灭了，摸着粗布也能认路。

顾长安看着那条布，没有夸。他让郑大年把备好的两盏油灯分放两头，谁都别觉得已点着的一盏能一直亮。

东廊八张可移动的先去外暖棚，四张固定床逐张接备用炉，等旧炉冷下来再拆。单独护着的老陆与重新住暖房的田守义不在这十二张之内，谁也没为了报一个漂亮的整数将两人塞回旧配里。

小荞最后一段原声尚未移完，声盒留在暖房药架，秦槐说再稳一夜。七十三也在等一副合适的保核石匣，原血去向与韩四的身还没有谈出解法，移护时绝不接那个外来回扣。

日头向山背后沉时，学徒跑来找顾长安。

“小门打不开了。”

他指备用炉的后门。门外多了一车湿料，死死顶着门板。原本铺好的引管被抬到车轮下面，火门旁那道回水又变细了。

顾长安起身，先让阿禾去叫秦槐，顾七带郑大年。他自己拄着廊柱走到东廊，闻见的药味比上午浓，带一点甜腻的焦气。

炉边添的已经不是试温时的普通炭。

裴魁在换外管，三名杂役被他催着将旧料架往汇管处推。床上有人喊疼，丁嫂要去开小门，被一柄铁钩逼回来。

“今夜先归形，明早只拆冷炉。”裴魁说，“换了时辰而已。”

“谁准的？”

他从围裙内抽出一张纸，上面有曹汝成的印：旧附集中入槽，先清后验。

顾长安看向床下。那些原本各有去处的细管，正被接向同一口低矮的铜槽，槽底垫着收货用的称盘。乙廿六虽然撤了，其他号却仍在，只要余形并进一槽，明天再验，就只剩一份有总重的旧料。

他想起红圆。

那不是撤用后的保留，是待集中。

“现在停下。”

裴魁将纸收起，鼻梁上的横疤绷成了两道细线。

“你们已经改了这么多，再改下去，谁来补我这炉？”

铁钩向下一压，最靠里的病床猛然震了震。一个老人从被中抬起头，嘴张开，声音却朝着铜槽里去了。

顾长安没再去问那枚印。

他把廊边备用的止水木抓在好手里，先卡住了尚未闭死的槽口。