到了傍晚，黄管事要求见他，说有些话写在纸上会死人。

小主，

乔百拙本来要一起去，出了房门，又折回去洗了一次手。顾长安留意到他将袖子拉得很低，遮住馆里旧式的护腕，便请他在外等。

“它见过你师父的印，未必见过你师父。你一站进去，它听着你的话就能编。”

乔百拙没有争，只问若里头提到乔镇海，能不能叫自己。

“能。先让它自己说出这个名字。”

押房的廊口有只破木盆，雨水从漏瓦滴下去，盆底浮着几片碎叶。老头坐在盆旁，每听见里面一句话，身子就不自觉地向前一点。等顾长安出来，他已经站起身。

叶岑只许隔栅见一刻。押房就在院后，顾长安乘轮车过去，乔百拙留在外廊。黄管事看见他，先看右肩，又看膝上敷布，眼里慢慢浮出一点旧日神气。

“顾公子最近的日子，也不算太好。”

顾长安在栅外坐定。押房没有白骨涧的血腥气，有隔夜菜汤的酸味。黄管事脖颈上绕着缚妖索，索子陷进湿毛，已经磨破皮。它曾让人圈里的书生为一碗馊粥跪下，如今自己面前也摆着一只缺口碗。

他看了片刻，胃里那阵熟悉的紧缩才松开。

“东廊旧床，怎么送出来？”

黄管事不答，反问他石门给了多少好处。

“你们把我捆这里，那边照样开门收料。等人家一句验过，把我这份也往死账里塞，你费这么大劲，最后还得来问我。”

“所以现在问。”

黄管事往前凑，声音压低：“让我跟车。到了门口，我替你认人。”

守栅的值吏握住索尾。

顾长安没看值吏，只看那双黄眼：“你是想认人，还是想让旧买家知道，你还没把话说尽？”

黄管事的嘴角收了一点。

“你不用急着选。”顾长安把膝上供页翻过来，“灰七认了东税场三趟，磅房还有两趟旧底。哪一趟接石门，我们会接着问。你说亲见的，就记亲见；你想拿没见过的换出城，先想好到了那里怎么答。”

他让阿禾转车。

轮子刚离栅，黄管事忽然道：“别走正门。”

顾长安停住。

“验料的车走南坡。正门收的是人，南坡出的是东西。你把活人往正门一交，过些日子从南坡领回来，他们管那叫病后余形。”

“你领过哪一件？”

黄管事报了一只旧匣的号，报到末两字卡住，烦躁地抓了抓脖子。它的爪碰到索，值吏将索尾一收，它只得把爪放下。

“匣号记不清。三年前冬初，一只漆了白角的腿架，左脚还在抽。接料的姓裴，穿皮围裙，鼻梁上两道横疤。”

“你问过那脚是谁的？”

“我们按斤收。”

话出口，黄管事忽然不再说了。

值吏低头落笔。屋里只剩笔尖擦纸的沙沙声，黄管事盯着纸，像第一次听见自己干过的那点事，能写这么久。

顾长安没有答应带它走。临出门，黄管事又喊了一声，说裴姓接料的不是人，别让它闻到新血。

这句也记了。至于是真是假，留到石门再看。

外廊的乔百拙问：“有他吗？”

顾长安摇头。黄管事说了车、门、接料的妖，连当年腿架上的白漆都记得，始终没有说到那个师父。

乔百拙长出一口气，脸上的疲惫却更重了。

回程经过伙房，锅盖掀开，焦米的香气随热雾冒出来。老头停步，拿两文钱买了一小块锅巴，掰开，分给顾长安一半。

“当年他给我留的是这么大。”

顾长安拿着那半块硬米，不知该怎么接。乔百拙自己先笑了一下，将剩下半块放入口中，嚼了很久，眼睛一直望着伙房里忙碌的背影。

十五日下午，阿禾把自己的工凭拿回来。

明天是停工钱的最后一日。余下四格已有三格勾过，最后一百文要等十六日收件。少年原想赶在凭到期前办好出城的纸，柜后的人却拿来一份新工约，叫他先按。

“跟着公差送件，沿途抄录，还是一天一百。你如今认识这么多大人，另找一个保人不难。”

阿禾伸出右手。中间三个指头拆过一层敷纸，皮下有细细的红线，弯不拢，也伸不直。

“郎中没让我复工。”

“那你没有工籍，拿什么出去？”

阿禾没争。他把约推回去，到了门外，才发现自己握得太紧，左掌被木牌硌出一道白印。

他站了一会儿，重新去找给他看伤的秦医工。

秦医工姓秦，名槐，四十来岁，药袋里总有一把掉漆的竹尺。听完经过，他把阿禾的指节逐一压过，问这趟为什么非去不可。