第二天一早，金陵城外来了支使团。

张伟站在城楼上，看着远处那道黑线从地平线上慢慢浮出来。几十匹矮马，背上驮着行李和旗幡，旗幡上绣着弯弯扭扭的符号，像是爬虫。队伍中间有一顶轿子，漆着暗红色，轿帘垂得严严实实。

他眯着眼看了好一会儿，才转身走下城楼。

昨晚没睡好，梦里全是海。无边无际的灰蓝色海水，从四面八方涌过来，裹得他透不过气。醒来时天还没亮，他披了件外衣在廊下坐了很久，看着远处的城墙在晨雾中渐渐清晰。

那些爬虫一样的符号，一直在他脑子里打转。

御书房里，李玉正在看舆图。手边放着昨晚的密报，还有一份今早刚送来的消息——倭国使团已经过了溧水，预计午前抵达金陵。

张伟推门进去时，李玉没抬头，只是用手指在舆图上敲了两下，示意他等着。

茶水已经凉了，杯沿凝着一圈水珠。窗外的光线透过窗棂，在舆图上投下一道道斜长的影子，把整张地图切割成明暗交错的格子。

李玉的手指停在九州的位置。

“到了？”

“到了。”张伟说，“城门外候着。使团一共三十七人，正使叫平贞经，官衔是‘筑前守’。”

李玉的手指停了。

筑前守。这个官衔他记得——在另一个时空的历史教科书里见过。可当它真真切切地出现在自己案前，意味就完全不同了。那不是书本上的几个字，而是一个活生生的人，带着使命和算计，来到他的城门前。

他抬起头，目光落在张伟脸上。

“筑前守……”他低声重复了一遍，嘴角浮起一丝冷笑，“倭国那边，对这次求和倒是重视。”

“陛下认识这个人？”

“不认识。”李玉说，“但筑前守的位置，相当于咱们这边的封疆大吏——九州那边排得上号的人物。他们派一个大人物过来，要么是真心想谈，要么——是想让朕觉得他们是真心想谈。”

张伟没接话，但心里明白。

这两种可能，对李玉来说，都是一回事。

李玉站起来，走到窗前。东边的风涌进来，带着清晨的湿气和泥土的味道。远处，城墙的轮廓在薄雾中若隐若现，城门口有几面旗幡在风中翻卷着。

他站了很久。

“传令下去，让使者进来。”

张伟躬身。

“朕要看看他们有什么话说。”

城门缓缓打开了。

榆木门扇在绞盘的拉扯下发出沉闷的吱呀声。门洞里光线昏暗，马蹄踏在青石板上的声音变得又闷又响，在两侧的墙壁间来回碰撞。

守城的校尉站在门洞旁，手搭在刀柄上，目光一直盯着这支使团。跨过了那道门槛，就算是进了金陵城了，进了别人家的地盘——你带来的那些矮马、弯刀、还有那些爬虫一样的文字，在这里什么都不算。

金陵城的百姓早就习惯了各国使节的来来往往——高丽的、交趾的、占城的，甚至有时候还能看到大食的商人赶着骆驼从西边走进来。倭国的使团虽然不常见，但也不至于让这座见过大世面的都城停下脚步多看几眼。

只是有心人留意到，这次使团的规格，似乎比往常高了不少。

那顶暗红色的轿子，在金陵的青石板路上缓缓前行，轿帘始终垂着。轿旁跟着两个佩刀的武士，腰间挂着长短两柄刀，步履稳重，目不斜视。队伍后面跟着几匹驮马，马背上捆着大大小小的箱子，有的箱角还用绸布包着。

张伟站在城楼上的阴影里，看着这支队伍从城门洞里涌出来，像一条暗红色的蛇，缓缓地、沉默地，在金陵城的大街上滑行。

他注意到一个细节——那两个佩刀的武士经过城门口时，不约而同地抬头看了一眼城楼上方。不是紧张，不是畏惧，是一种下意识的、职业性的方位确认。

他们上过战场。

张伟把这个细节记在心里。

御书房的门被推开时，李玉已经坐回案后。

身上穿的不是正式的朝服，只是家常的深衣，腰间的玉带也系得随意。案上摊着几份奏章，旁边放着茶水，热气袅袅升起，在午后的光线里化作一缕缕轻烟。

他面前跪着一个人。