宿州之战，比所有人预想的结束得都快。

辽国骑兵的第一轮冲锋，在城头弩箭和火铳的交叉射击下，像浪头撞上了礁石，碎成一片人仰马翻。第二轮还没组织起来，城墙上忽然推出几门黑黝黝的铁炮——那是虞素问连夜赶工、从汴梁作坊拆了其他机械零件拼出来的新家伙。

炮声响了。

不是一声，是三声。间隔很短，短到辽军还没反应过来，铁弹就已经砸进了他们的队伍中间。第一颗落在骑兵方阵的正中央，砸穿了三匹马，又在地上弹跳起来，撞断了一条腿，最后滚进后续部队的队列里。第二颗打偏了，落在空地上，扬起一大片尘土。第三颗则精准地砸中了滕将军身后的旗车——旗杆断裂，帅旗轰然倒下。

辽军阵中，出现了片刻的骚动。

不是恐惧，而是一种更可怕的东西——混乱。帅旗倒了，这意味着指挥官可能已经阵亡，或者失去了对部队的控制。骑兵冲锋靠的是气势，气势一散，再多的人数也不过是靶子。

滕将军坐在马上，脸色铁青。他没有死，旗车就在他身后几步远，倒塌的瞬间他甚至能感受到那股气浪擦过他的后颈。但他知道，这一下，士气已经泄了。

“——收兵！”他咬着牙，吼出这两个字时，声音都在发抖。

号角声再次响起，这次不是进攻，而是撤退。

辽国骑兵像潮水一样退去，留下满地尸体和伤兵。城墙上，梁师看着那片退却的黑色洪流，面无表情。他身后，有人开始小声欢呼，有人跪在地上大口喘气，有人扶着城墙垛子干呕。

梁师没动。

他的目光追随着远处那面重新竖起来的帅旗，一直看到它消失在尘土里，才慢慢放下手里的短刀。

“清点伤亡。”他说，“把城外的辽军尸体收拢了，扒干净，堆在城门口。”

副将愣了一下：“将军，这……”

“让辽国人看看。”梁师的声音像是从牙缝里挤出来的，“看看他们的人，是怎么死的。”

辽国营帐内，气氛压抑得像一口倒扣的锅。

滕将军跪在帐中，身上的铠甲还沾着尘土，额头上有一道细细的血痕——不是箭伤，是被倒塌的旗车碎片划破的。他没有包扎，就那么跪着，任由血顺着眉毛往下淌，滴在面前的地毯上，洇开一小片深色。

帐内坐着三个年长的将领，都是辽国南面军司的宿将。最中间那个，须发花白，脸上刻着几道深深的皱纹，目光却像鹰一样锐利。他叫萧挞凛，是辽国南征军的主帅，也是耶律璟亲自点将的老帅。

他没有看滕将军，而是盯着案几上那份刚刚送来的战报，手指在上面轻轻叩着，一下，两下，三下。

“火炮。”他开口了，声音很慢，像是在咀嚼这两个字，“南唐的火炮，射程多远？”

滕将军低着头：“目测……三百步以上。”

“准头呢？”

“第一轮三轮齐射，命中一旗车，一砸入阵列。偏差……在五十步以内。”

萧挞凛的手指停住了。

帐内陷入了漫长的沉默。

过了好一会儿，他抬起头，看着其余两个将领：“你们怎么看？”

左边那个黑脸将军哼了一声：“火炮再厉害，装填也慢。正面冲不行，就换路。宿州城又不是什么天险，绕过去打他的侧翼，看他能顾得了几面。”

右边那个瘦削的将领却摇了摇头：“侧翼也有壕沟和拒马。斥候回报，南唐在城外挖了三道壕沟，深度一丈有余，壕沟后面还插满了削尖的竹桩。骑兵冲不过去。”

“那就填壕！几千人一人一袋土，半天就填平了！”

“填壕的时候呢？城头的弩箭和火铳是吃素的？”

“那就夜里填！”

“夜里视野差，填错了位置怎么办？而且南唐在城头挂了灯笼，每隔二十步一盏，城下亮得像白天。”

两个将领你一言我一语地争了起来。萧挞凛没有插话，只是安静地听着。等他们都吵完了，他才慢慢站起来，走到帐门口，掀开帘子，望向远处那座灯火通明的城池。

宿州城的城墙不算高，和辽国打过的那些北方重镇比起来，甚至算得上矮。可那城墙上，架着几门他从未见过的铁炮。那些铁炮的射程，比辽国所有的床弩都远；那些铁炮的威力，能一炮砸穿三匹马；那些铁炮的位置，刚好卡在辽军进攻路线的必经之地上。

“传令。”他说，“明天暂停攻城。”

两个将领都愣住了：“大帅？”

萧挞凛没有回头：“派人回上京，把今天的情况——原原本本地告诉陛下。就说，南唐的火炮，超出了我们的预料。下一步怎么走，请陛下定夺。”

上京皇宫里，耶律璟正在吃晚膳。

今天的菜色不错——烤羊腿，炖鹿肉，一碟腌制的山野菜，还有一壶温好的黄酒。他吃得正香，殿外忽然传来急促的脚步声。耶律璟放下筷子，看向殿门，果不其然，心腹太监快步走了进来，手里捧着一封急报。

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“陛下，南边的战报。”

耶律璟接过，拆开，目光扫过信纸上的字。

脸色变了。

他先是皱眉，然后嘴角往下压，最后——猛地一掌拍在案几上。碗碟跳了起来，那壶黄酒倒了，酒液淌了一桌，沿着桌角滴到地毯上，他都不看一眼。

“三千前锋。”他的声音像是从喉咙里滚出来的，“冲了两个时辰，死伤过六百。连城墙都没摸到？”

殿内伺候的太监宫女齐刷刷跪了一地，大气都不敢出。

耶律璟站起来，来回走了几步，又停下来，看着那份战报，像是在看什么他不认识的东西。

“火炮……南唐哪里来的火炮？”

没有人能回答他。

他又来回走了几步，忽然停下来：“萧挞凛呢？他怎么说的？”

“萧大帅建议，暂时停止进攻，由陛下定夺。”

“停止进攻？”耶律璟的声音拔高了几分，“朕的十万大军，停在那里，等南唐的人来笑话吗？”

心腹太监低着头，不敢接话。

耶律璟又看了看那份战报。信纸上还附了一份详细的伤亡统计——多少人阵亡，多少人受伤，多少马匹损失，多少装备丢弃。数字很具体，具体到让他心头一沉。

十万大军，听起来很吓人。可如果攻城战打成这样，死伤一天比一天多，粮草一天比一天少，那十万大军也不过是十万个等着吃饭的嘴，十万个等着埋进土里的坑。

他沉默了很久。

“召大臣上朝。”他说，“现在，立刻。”

夜里的辽国皇宫灯火通明。

殿内站满了人。文官在左，武将在右，每个人的脸上都带着不同的表情——有人焦虑，有人愤怒，有人抱着膀子冷眼旁观，有人偷偷交换着眼色。

耶律璟坐在龙椅上，手里攥着那份战报，目光扫过殿内的人：“南边的战报，你们都看了？”

没人说话。

“那就说说吧。”耶律璟把战报往案几上一拍，“打，还是不打。”

“打！”第一个开口的是武将那边的一个人，嗓门大得像打雷，“陛下，南唐这是刚打赢了宋国，尾巴翘上天了！咱们要是不打回去，以后他们还不得骑到咱们脖子上来？”

“打？”文官那边立刻有人反驳，“拿什么打？城攻不上去，火炮又比咱们的床弩远，硬打就是拿人命填！”

“人命填怎么了？咱们大辽什么时候怕过死人？”

“你是不怕。可死的人是你手下的兵，不是你的儿子！”

“你说什么？”

“我说的是实话！你让那些骑兵去冲城墙，那是让他们送死！”

殿内吵了起来。武将们嗓门大，文官们词锋利，双方你来我往，谁也不让谁。

耶律璟坐在上面，听着这些争吵，脸上的表情越来越冷。

他忽然站起来。

争吵声一下子停了。

耶律璟看着殿内的人，目光从每个人的脸上扫过去，最后落在武将那边那个嗓门最大的人身上。

“你。”他说，“你刚才说，拿人命填。那你说说，要填多少人，才能把宿州城填平？”

那人张了张嘴，没说出话来。