战报是半夜送到的。

李玉还没睡，正伏在案前翻看汴梁的户籍册。烛火跳了几下，门外的脚步声又急又重，张伟连通报都没来得及，直接推门进来，手里攥着一封已经拆了火漆的军报。

“陛下，北边出事了。”

李玉抬起头，目光从户籍册移到张伟脸上。张伟的脸色不太好看，额角有汗。烛光在他脸上晃动，映出几道深深浅浅的阴影。

“说。”

“辽国骑兵越境了。”张伟把军报递过来，“昨夜三更，大约两百骑，从宿州以北的缺口摸进来，劫了三个村子。烧了粮仓，杀了人……抢完就往北撤了。当地守军追出去二十里，没追上。”

李玉接过军报，目光迅速扫过上面的字。宿州守将的笔迹很潦草，显然是在仓促间写就的。字里行间能看出一股压抑不住的慌乱——辽国骑兵来得太快，撤得也太快，等守军集结完毕追出去，人早没影了。

三个村子。烧了七间粮仓。杀了二十三个百姓。抢走了四十多头耕牛。

李玉放下军报，手指在桌面上轻轻敲了两下。他盯着那封军报，像是在端详一件有趣的东西，嘴角若有若无地勾了一下。

“两百骑。”

“是。”

“从宿州以北的缺口进来的。”

“是。”

“守军追出去二十里，没追上。”

张伟低下头：“是。”

李玉站起身，走到窗边。窗外的夜色很深，远处有几盏灯火在风中摇曳。他推开半扇窗，夜风灌进来，带着一股深秋的凉意。远处有狗在叫，叫了几声又安静下来。他沉默了几息，开口时声音很平静，但张伟听得出来，那平静底下压着一股冷意。

“辽国这是在试探。”

张伟一愣：“试探？”

“嗯。”李玉转过身，“两百骑，不多不少。多了，就是正式入侵，咱们能名正言顺地调集大军反击。少了，像是一股流寇，抢完就跑，让你打也不是，不打也不是。”

他顿了顿，目光落在烛台上那跳动的火苗上：“他们真正想看的，不是能抢多少东西。他们想看看，南唐的边境守军——反应有多快，追击有多远，装备怎么样，士气怎么样。”

“这些都是耶律璟在等的情报。”

张伟的脸色变了：“那咱们……”

“传令。”李玉的声音依然平静，但每个字都带着不容置疑的分量，“让宿州守将，把那个缺口的守军主将——撤了。”

张伟一愣：“撤了？”

“对。两百骑，三个村子，烧了粮仓杀了人，追都追不上。”李玉的目光冷下来，“这样的守将，留着过年？”

张伟张了张嘴，没说出话来。他知道李玉说得对。缺口守将失职在先，追不上在后，确实该撤。但这撤职的时机——刚好在辽国试探之后——会不会让辽国觉得，南唐的边境防御不过如此？

李玉像是看穿了张伟的心思，嘴角微微一勾：“你是不是在想，这时候撤将，会让辽国觉得咱们软？”

张伟老实点头。

“要的就是他们这么觉得。”

李玉转身，从案上拿起另一份军报——那是石敢当前几日送来的，关于新一批火器装备北线部队的详细清单。他的目光在那一串数字上扫过，心里默默盘算着：这一批火器，够把缺口的防线再加固三成。

“让他们以为咱们软，他们就会再来。再来，咱们就有机会让他们尝尝，什么叫硬的。”

他把军报递给张伟：“传令石敢当——新火器到了之后，优先装备宿州以北的缺口防线。另外，告诉他，朕不急。让他沉住气，等辽国自己送上门。”

张伟接过军报，躬身：“臣这就去办。”

“等等。”

张伟停下来。

“派人去那三个村子。”李玉的声音低了一些，“抚恤死者，安置伤者。告诉百姓——这笔账，朕替他们记着。”

张伟心头一热，重重地点头：“是！”

他转身退出，脚步声消失在走廊尽头。

李玉回到书案前，重新拿起那封军报，目光落在“辽国骑兵”四个字上，低声自语：“耶律璟，你这是在给自己找不痛快啊。”

他坐回椅子上，端起茶杯抿了一口——茶已经凉了。他没有在意，又看了一遍军报上的每一个字。那二十三条人命的数字，像一根刺，扎在他心口。他知道自己早晚要面对辽国，只是没料到会来得这么快。但他也知道，来得早，未必是坏事——早到对手还没有完全准备好，早到对手还在用老眼光看自己。

他把军报放下，从抽屉里拿出一卷地图，在桌上铺开。烛光下，地图上宿州以北的那个缺口被他用红笔圈了出来。他盯着那个圈，手指沿着地图上的官道向北滑动，停在了辽国边境上。

“你们试探一次，朕就吃一次亏。”他自言自语，“吃够了亏，你们就该信了。”

……

两天后，新的战报送到汴梁驿馆。

这次不是军报，是石敢当的亲笔信。

小主，