御书房的门从里头推开。

李玉走出来，袖口还沾着舆图上的朱砂印。张伟跟在身后，手里攥着那份朝会上宣读过的火炮试射卷宗。廊下的风比殿里冷，灌进领口的时候，李玉的脚步顿了一下。

“科学院冶铁坊现在一天能出多少斤铁？”

张伟翻开卷宗最后一页，上头密密麻麻记着虞素问三个月来的用料细账。

“回陛下，上个月日均三百二十斤。其中精铁不到三成，粗铁占七成。粗铁里能用做炮管的，还得再挑一遍——气孔太多，铸出来会炸。”

李玉没接话。他沿着游廊往西走，靴底敲在青砖上，声音很轻。走了十几步，忽然转身，往另一个方向拐。

“不去澄心堂？”

“去科学院。”

张伟愣了一瞬，随即紧跟上去。他知道李玉走路不认路——脑子里装着舆图，脚下只走直线。拐弯的时候袖子差点挂到廊柱上，张伟伸手替他挡了一下。李玉没在意，步子反而更快了。

马车出了西华门。金陵城的街道刚醒不久，卖蒸饼的掀开笼屉，白汽往上冲。李玉撩开车帘看了一眼，又放下。

“昨晚冯玉恩来过。”他说这句话的时候没看张伟。

张伟坐在对面，脊背挺直。

“他说何敬堂死之前，御药房硫磺库周围有人踩过新雪。脚印很浅，是个女人。”

“小翠？”

“不是小翠。小翠那天夜里在皇后宫里，有人证。”李玉的手指在膝盖上敲了两下，“是另一个。”

张伟想问是谁，但看见李玉的眼神之后把话咽回去了。李玉的眼神不是在跟他说话，是在跟自己算。算得很慢，每一步都停很久，像在走一条看不清路面的夜路。

马车在科学院门口停下的时候，天已经全亮了。

虞素问站在冶铁坊门口，头发用一根竹簪盘在脑后，袖口卷到胳膊肘。她面前蹲着三个铸炮匠人，正围着地上一根刚铸出来的铁管发愁。铁管表面全是蜂窝状的气孔，管壁厚薄不匀，靠近浇铸口的地方还有一条发丝粗细的裂纹。

“不行。”虞素问弯腰把炭笔在裂纹处画了个圈，“这条纹，装药过半就会炸。”

蹲在最左边的匠人叫庞老五，铸了二十年钟鼎，手艺在全金陵排得上号。他拿手指头敲了敲铁管，声音闷钝。

“铁水温度不够。浇的时候我在旁边看着，粘得很。倒进模子里还没淌到底就开始结，管壁没法匀。”他看了眼虞素问的脸色，“虞姑娘，不是我老庞不用心，是真没法子。咱这炉子，烧到顶了也就刚够把铁化成水——再热，炉膛受不了。”

“那就换炉子。”

声音从门口传来。

虞素问回头，看见李玉站在冶铁坊门口，背光，脸上的轮廓被日光勾出一条线。她放下炭笔，拿袖子擦了擦脸上的炭灰。

“陛下。”

三个匠人齐刷刷跪下去。李玉没叫他们起来，走到那根开裂的铁管前头，弯腰把虞素问画的圈看了一遍。然后他蹲下去，手指摸过气孔的位置，指尖沾上铁屑。

“庞老五。”

庞老五的脊背压得更低了。

“你这炉子，用的是木炭还是煤炭？”

“木……木炭。煤炭火太硬，不匀。铸钟鼎讲究文火慢烧，铁水要稳，不能忽高忽低。”

李玉站起来。他从袖子里摸出一方帕子擦手，擦得很慢。

“从今天起，冶铁坊炉子改煤炭。木炭不够热，你用再好的木炭也拔不到铁的熔点。煤炭能烧到比你炉子能扛的还高。”他顿了顿，“炉壁重新砌，用湖州产的耐火土，掺三成碎瓷粉。能扛得住。”

匠人们面面相觑。

虞素问的眼睛亮了。

“陛下的意思，是煤火炉？”

“不止煤火炉。”李玉把帕子叠好塞回袖子里，“你说过精铁不够用。因为铁水里杂质太多，得靠匠人拿锤子一遍遍地打，把杂质打出来。但打铁靠的是人力。人力有时候是个好东西，可有时候太慢。”

他走到冶铁坊角落里，那里堆着从江州运来的铁矿石。还没碾碎，石头块子大大小小地堆着，表面泛一层发黄的光。他弯腰捡起一块，在手里掂了掂。

“从碾矿这一步开始改。你们现在拿石碾碾，一天碾多少？”

“三个人，一天能碾出两石。”

“不够。”李玉把矿石丢回去，“我让张伟从江州调水力杵臼。水车带动的，一天能碾二十石。矿粉碾得越细，进炉子就越容易化。”

虞素问已经摸出随身的炭笔，在木板上记：“水力杵臼——江州——二十石。煤火炉——炉壁重砌——耐火土加碎瓷粉。”

她写字比别人说话还快。炭笔在木板上磨出沙沙的声音。

李玉接着说。

“铁水温度提上去之后，倒模之前得先铸几根试管。试管不用长，两尺就够。冷了之后切开看剖面。气孔多，就是炉温还不够，或者模子没烘透。裂纹，就是冷却太快，脱模早了。每试一次，记下炉温、浇铸时间、冷却方式，还有铁水表面看着什么样——你是搞技术的，这些不用朕教你。”

小主，

虞素问没抬头，手里笔不停，嘴里已经念叨开了。

“试管两尺——剖开看气孔——炉温得记——冷却时间——浇铸——”

旁边有一个年轻匠人叫阿牛，今年刚满二十，是虞素问从市井作坊里捡回来的徒弟。他蹲在地上听了一会儿，忍不住问了句：“官……官家。咱从前铸钟，一年也就铸一口。您这一来，炉子要改，碾矿要换，还得试管——这是要造多少门炮？”

李玉看向他。

“五十门。”

阿牛张了张嘴，没合上。庞老五抬起头，脸上的表情像是听见了天方夜谭。五十门火炮，按从前的法子，得铸到猴年马月去。

“三个月。”

庞老五手里的铁锤掉在地上，咣当一声。

李玉看着他们脸上的表情，忽然想起上辈子在项目管理课上画甘特图的时候，底下学生也是这个表情。他忍了一下，没笑。

“朕不是让你们一个人铸五十门。”他说，“单靠你们几个，用老法子，一年出十门，朕已经很满意了。可接下来这三个月，朕要你们换一种干法。把做炮分成不同的工序。开模的人只管开模，浇铸的人专门浇铸，打磨的人专门打磨，火门的人专门做火门。每个人只管做自己那一部分，做到极致。不要求一个人能从头做到尾，只要求他把他这一道工序，做到金陵城第一。”

虞素问抬起头，眼睛里的光已经不是刚才那种技术性的兴奋了，是某种更深的东西在翻涌——那是被一个新世界撞了一下之后，还没反应过来的、既茫然又亢奋的状态。

“陛下的意思是……流水。”

“对，流水。炮管走到哪里，哪里的匠人就动自己的手。不走回头路，不让一个人等前面的人。”李玉说完，把手按在那根开裂的铁管上。“这东西眼下是根废铁，可三个月之后，朕要看见五十根这样的管子——没有气孔，没有裂纹，管壁均匀。每一门，都经得起满装药连发三轮。”

庞老五喉咙里滚了几个字出来。他说话本来就有点结巴，一紧张更厉害。

“可……可铁不够。”

“朕知道。”

李玉转身。张伟已经把科学院上个月的用料账本摊开，放在冶铁坊外头的石桌上。李玉走过去，把账本翻到最后一页。上头清清楚楚写着——库存精铁不足两千斤。按目前铸炮的成品率，这两千斤精铁，铸出来的合格炮管大概够造七八门。七八门炮，不够。