裴执安上城楼时，脚步比平时快了两分。

李玉接过油纸裹的东西，没急着拆。他先看了裴执安一眼。那人身上干干净净，像刚从书房出来。但右手袖口湿了一小片，颜色比别处深——是桐油。

“码头的？”

“三号仓。靠聚宝门最近那个。货单上写桐油和麻绳，箱子里装的不是。”

李玉拆开油纸。牛皮纸裹了三层，最里是根竹管，拇指粗，两头蜡封死。管身上烙着“静塞军左厢·天字号”，字迹被竹油沁过，乌黑发亮。

他把蜡封挑开，往里看了一眼，眉头皱起来。里头是火药。不是南唐军器监那种粗磨颗粒，而是压得极紧的灰色细条，指甲一划只留白印。凑近烛火闻了一下——硫磺，硝石，还有一股极淡的松香味。

他脑子里闪过一个画面。明代“火药柱”，用在火箭上。压实成药柱塞进竹筒，点着后推力均匀，射程能翻一倍。这东西不该出现在这个时代。

“郑广人呢？”

“跑了。我到他仓库时人已不在。码头上的船少了三条。”

“货没全运走？”

“太多。他只来得及搬走最里层几个箱子，剩下十六箱还在原地。”

李玉把竹管搁在案上，手指敲了两下。不对劲。郑广那人精明得很，既然要跑，就该把最要命的东西全毁掉或带走，不会留十六箱给裴执安。除非——他是故意留下的。

裴执安没说话，但眼睛眨了一下。这反应在他脸上，等于别人拍桌子。

李玉盯着竹管，脑子转得飞快。郑广一路走私铁料和军械，背后是李从晦和北宋暗线。人跑了却留下一仓库军火证据，不像落荒而逃，更像在递刀子。递给谁？只能是让背后的人收网。李从晦撑不起这种局，那只能是北宋的人。

“裴执安，这十六箱东西，天亮前全搬进澄心堂后院。一件不许少。”

“明白。”

“另外查三号仓货单，看近半年有没有从徐州来的桐油船。静塞军驻地就在徐州。”

裴执安点一下头，转身就走。到殿门口时李玉又叫住他。

“你说码头船少了三条。郑广一个人开不了三条船。跟他跑的查出来没有？”

“少了个船工，吴老六，濠州人。”

李玉笔尖停在半空。濠州。曹彬正在濠州。郑广从这里往北走水路，三天能到。那些带走的箱子如果是更值钱的东西——军火图纸或火药配方——曹彬手里就有了能改变战局的东西。

但这也不对。

虞素问三天前试射竹筒火箭，射程二百二十步，能穿皮甲。赵匡胤在徐州造火箭，南唐截获样品，虞素问三天就仿出来。这中间的时间差短得不像话。除非赵匡胤造火箭的目的不是直接用在战场上，而是拖住他。

“他在拖时间。”李玉轻声说。

裴执安转过身。

“赵匡胤知道我会去截火箭，故意把样品放在濠州附近让我缴获。他知道我拿到火箭就会把所有精力放在仿制和量产上，没空干别的。他真正的牌不在火箭上。”

李玉手指从濠州往西移，停在徐州。然后忽然想起另一个人——王仁赡。那人奉命去终南山找自在先生，找能造飞行器的人。从汴梁到终南山，快马半个月打来回。王仁赡已去了多久？今天是九月二十七。九月初出发，若一切顺利，现在已经到终南山了。若自在先生真被请出山，再有三个月，北宋就能有自己的热气球。

“天亮了让虞素问来见我。另外让张伟去科学院，把热气球所有图纸调出来。今天之内我要看到改完的方案。”

裴执安走后，烛火已烧得很短，灯芯上结了灯花，火光暗下又猛地跳亮。李玉看着舆图，脑子里有张更大的图在慢慢浮现。赵匡胤用火箭拖住他，同时在终南山找飞行器。这两件事加在一起只能说明一个问题——赵匡胤已经知道热气球的存在了。谁告诉他的？

李玉的手指停在濠州旁边，那里有条极淡的墨迹，是上次画伏击圈时留下的。他把墨迹擦掉，重新画了个圈，这回画的是徐州。

天亮后，虞素问进了澄心堂。

她眼睛还红着，是熬的。衣襟上沾着炭灰，右手虎口贴的膏药翘起一角，快掉了。走路时脚步有点飘。但一进门看见案上那根竹管，眼神立刻变了。像猫看见了耗子。

“这是静塞军的火药柱。压制工艺比我们的好，硝石纯度更高。”

“还有呢？”

“管壁内层涂了松香。点火后松香先烧，形成气膜减少管壁摩擦，推力能多传出去两成。”她把竹管放下，眼里那股疲惫忽然没了。“官家，我想拆一根。”

“拆。”

虞素问从怀里摸出一把小刀，刀刃薄得像纸。刀尖顺着竹节纹路慢慢划进去，手稳得不像熬了一夜的人。竹管裂开缝，她一撬，管壁分成两半，露出里头的灰色药柱。她盯着看了很久，然后用指甲在表面刮了一下。刮下来的粉末是灰色的，不是黑色。凑到鼻尖闻了闻，又伸出舌尖舔了一下。

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“不是硝石。他们没全用硝石，掺了别的东西。”她把粉末抹在白纸上，摊平，对着光看。“颗粒很细，颜色发灰，舔起来有涩味。可能是铝土矿粉末，也可能是磨细的石灰。”

李玉接过纸片，盯着那层灰粉看了几息。铝粉。掺进火药能把燃烧温度提高一倍，推力再翻一番。可铝土矿在这个时代极其稀少，开采提纯都需要专门技术。北宋从哪儿搞来的？

“这东西用在火箭上，射程能到多少？”

虞素问闭上眼，嘴唇翕动，手指在空气里画着什么。她在心算。好一会儿睁开眼，声音发紧：“至少三百步。”