崇政殿外头，天是铅灰色的。

不是那种要下雨的铅灰，是压着云、闷着气、像有人拿块湿抹布糊在天上使劲摁着的那种灰。殿前的青石砖缝里还汪着昨夜的雨水，没人扫。几个小黄门远远站在廊下，缩着脖子，谁也不敢上前。殿门上的铜钉一颗颗泛着冷光，像一排沉默的眼珠子，盯着那条通向东华门的青石御道。

李玉坐在御案后头，手里那碗茶已经搁了半个时辰，没喝。茶汤凉透了，上头浮着一层薄薄的油星。御案上摊着的，是昨夜写就的《税课司章程》草案——黄绢为底，朱笔批红，每一个字都咬在绢面上，像刀刻的。

张伟站在东侧，怀里抱着一叠文书，手指头在纸边上来回搓。他昨夜没睡，眼底全是血丝，但脊背挺得比任何时候都直。

裴执安在西侧阴影里站着，像根钉进地砖的铁钉。没人知道他什么时候进来的，也没人知道他昨晚去了哪里。

殿里只点了三盏灯。一盏在御案上，一盏在东墙舆图前，一盏在裴执安身后。西边整片暗着。李玉的影子被三盏灯同时照着，在地砖上拉出三条深浅不一的灰影子，像三个人同时站在不同方向。

殿外传来脚步声。不是一个人，是一群。

靴底踩在青石板上，啪啪啪的响法各不相同——有的轻，有的沉，有的踩得急，有的拖沓。但方向一致。全冲着崇政殿来。

李玉没动。茶碗也没端。

“宣。”

第一个进来的是户部尚书钱鹤龄。第二个是江宁府尹孙文骥。后面跟着三个侍郎、两个郎中、四个员外郎，全是管钱粮的。最后进来的是卢世安——江宁县知县。七品。他站在最后头，差点被门槛绊一跤。

钱鹤龄跪下去的时候膝盖磕在地砖上，闷响一声：“臣钱鹤龄，叩见陛下。”

后头一串跟着跪。李玉没叫起。

李玉把茶碗推到一边，碗底在紫檀桌面上刮出一声涩响：“钱尚书。卯时还没到，你带着半个户部来堵朕的殿门——是户部着火了吗。”

钱鹤龄伏在地上，脊背弓着，后颈窝里全是汗。汗珠子顺着领口往下滚，在朝服的团领上洇出深色的印子。

“臣——不敢。臣等连夜阅了陛下昨夜颁布的《税课司章程》，以为——”他顿了顿，“以为有数处不妥，须面呈陛下。”

“不妥在哪儿。”

钱鹤龄抬起头，眼睛不敢看李玉，盯着御案边沿：“其一，税课司直接征收田赋，不经州县衙门——此制自秦汉以来未有先例。州、县、乡、里，层层而上，方为朝廷税收之根基。若税课司直征，则州县官——何以为治？”

“其二，地方官员考核不以税收多寡为准，此制——”

“此制怎么了。”李玉打断他。

钱鹤龄额头贴地：“此制——恐使地方官员不思催科，国库日虚。”

李玉没说话。

殿里安静了一会儿。风吹进来，东墙上那张舆图哗啦响了一声。舆图上那条从大别山蜿蜒出的红线，还在。红线旁边，添了新的标记——润州、采石矶、金陵，三处被朱砂圈起来，圈得很重，像三道勒在舆图上的血痕。

李玉看着钱鹤龄，一字一字地说：“钱尚书。你刚才说——‘不思催科，国库日虚’。”

“朕昨天在竹竿巷。竹竿巷，离你这户部衙门，不到三里地。”李玉手指敲在御案上，当当当三下，“竹竿巷的老罗家，两只下蛋的芦花鸡被胥吏拎走了。不是交税——是‘预征’。朕问那胥吏，预征到哪一年。胥吏说他只管收，不知道。”

“朕的减赋诏三天前就下了。你说‘不思催科’——江宁县倒是在使劲催。可催的是朕的旨意吗。”

钱鹤龄的脊背抖了一下。

“臣——臣不知——”

“你不知。”李玉站起身，“孙文骥。”

孙文骥伏在地上，衣裳下摆簌簌地抖。

“你是江宁府尹。卢世安是你手下的知县。卢世安在竹竿巷贴的那张催徭告示，你看见过没有。”

孙文骥喉咙里挤出一声：“臣……臣……”

“看见了还是没看见。”

“臣——没看见。”声音细得像蚊子。

李玉从案上抽出一张纸——是张伟昨天从竹竿巷的墙上揭下来的，纸角还粘着干结的米糊，上头红字黑字，馆阁体写得端端正正：“为江防事，着每户出丁一名，折银二两。”

“没看见。”李玉把纸扔到孙文骥面前，“那你现在看见了。”

孙文骥脸贴着地砖，鼻尖几乎蹭到纸上的字。他不说话了。身子底下那一片地砖，汗渍慢慢洇开。

李玉走下来，靴底在青石砖上一下一下响。从御案到孙文骥跪着的地方，一共十七步。李玉走到他面前，站住。

“钱尚书说，《税课司章程》有三不妥。孙府尹，你觉得呢。”

孙文骥浑身发颤，声音断了线：“臣——臣以为——臣以为钱尚书所言——”

“你以为什么。”李玉低头看着他，“你说实话。说实话，朕不治你妄言之罪。”

小主，

孙文骥抬起头，脸上涕泪横流。他张了张嘴，忽然整个人软下去，额头撞在地砖上咚的一声：“臣——臣以为陛下圣明。”

李玉愣了一下。

然后笑了。

是那种冷笑。嘴角往上牵，眼睛里一点笑影都没有。

“钱尚书。你知道孙府尹为什么这么说吗。”

钱鹤龄没答。

“因为他不说，就有人替他说。”李玉转过身，“张伟。”

张伟上前一步，从怀里抽出另一份文书。不是昨天那份炭笔记的草稿——是今早誊清过的。封面烫着火漆印，张伟拆了，摊在手里。

“这是裴执安连夜从户部调出来的。近三年南直隶十五县赋税清册——不是明面上的账，是底下人记的私账。江宁一县，三年来实征田赋比上缴国库的数目，每年多出三成。这三成折银——去年折了八万两。”

张伟顿了一下。

“八万两。去向不明。”

钱鹤龄猛地抬起头：“陛下——陛下明鉴——臣——”

“去向。”李玉说，“朕只问去向。”

钱鹤龄嘴唇哆嗦着，像被人掐住了喉咙。他眼珠子转得飞快，在眼眶里打转，从御案转到舆图，从舆图转到张伟手里的册子，最后落在裴执安那半张隐在阴影里的脸上。裴执安没看他。

“三成。”李玉走回御案，拿起那碗凉透的茶，没喝，端在手里看着碗底那一汪淡褐色的水，“朕昨天在草窝子，见到的那些百姓——一天吃两顿米汤，三岁的娃娃瘦得能数出肋骨。你给他们抽走了三成。”

茶碗从李玉手里摔下去，在青石砖上炸开。碎瓷片溅到钱鹤龄膝边，汤汁在砖缝里淌成一条歪歪扭扭的线。

“朕今天不是来听你们讲‘祖宗之法’的。”李玉的声音忽然变平，“朕今天就是来拆庙的。”

殿里死一般的静。

卢世安在后排忽然扑通跪倒，额头撞着地砖，一下又一下，撞得咚咚响：“陛下饶命——陛下饶命——臣也是听上头的意思——”

“上头。谁的意思。”

卢世安抬头，眼珠子慌慌张张地往钱鹤龄那边转了一下。

钱鹤龄脸白得像纸。他狠狠剜了卢世安一眼，那道目光像刀子，卢世安吓得一哆嗦，又把头埋下去了。

李玉顺着卢世安的视线看过去，又把视线收回来。

“不急着说。”李玉重新在御案后坐下，“张伟，把名单给朕。”

张伟从怀里掏出第三份东西。不是纸，是一册簿子。

皮封面，线装，大概一本《论语》的厚度。张伟翻开第一页，清了清嗓子。

“钱鹤龄。开宝六年至八年，经手南直隶各县火耗银，账实不符者——六十七笔。折银总计二十三万两。”

钱鹤龄整个人像被抽了骨头，瘫在地上。

“孙文骥。江宁县保长陈大有供认，去年替江宁府征收‘江防捐’，实收银四万三千两，上交府库——一万二千两。”

孙文骥发出一声近乎呜咽的响动。

“卢世安。”

卢世安全身一抖。

“草窝子。棚户区。你以‘外来流民清查费’为名，挨户征收每人三百文。这笔钱——你报过户部吗。”