周女英在崇政殿外头站了快半个时辰。

不是李玉不见她——是里头一直在议事。裴执安出来进去三趟，每趟手里都攥着新到的军报。润州的，濠州的，江北的。她扒着殿门边上的镂花窗格往里瞅了一眼，李玉正伏在案上写什么，笔尖在纸上走得飞快，左手还压着一沓没批的折子。

她缩回头，背靠着冰凉的廊柱蹲下来。身上已经换了男装——青灰色直裰，头发用一根玉簪束得紧紧的，靴子是偷她哥的，大了半寸，塞了两团棉花。这身打扮花了整整一早上，还特意在铜镜跟前练了半个时辰的“公子步”，结果到了这儿，连门都进不去。

冯玉恩端着一盏参汤过来，看见蹲在柱子后头的人影，吓了一跳。

“天爷——周二娘子？”

周女英竖起食指贴在嘴唇上，使劲摇头。冯玉恩咽了口唾沫，改口：“周……周二公子。”

“官家还在忙？”周女英压低嗓子问。

“兵部马尚书刚进去，怕还得——”冯玉恩话没说完，殿里头忽然传出李玉的声音，不高，但冷得像冬天里压在井口的冰碴子。

“润州的解药三天前就送出去了。你现在告诉朕，药没到？”

停顿了一瞬。

“那你现在该去的地方不是这里。是润州。骑朕的马，天明之前到不了，你就不用回来了。”

殿门从里头推开。兵部的人几乎是倒退着出来的，脸色白得跟糊窗户的纸一样，官帽歪了都不敢扶。他踉踉跄跄下了台阶，经过周女英身边时，周女英闻到了一股汗味——是冷汗，从里到外透出来的那种。

冯玉恩趁机端着参汤进去了。周女英听见李玉在里头问：“外头还有谁？”

“周二娘子——呃，周二公子。”

“……让她进来。”

周女英进了殿。李玉没坐在御案后头，而是站在舆图前，手里捏着一支朱砂笔，笔尖悬在半空。舆图上润州的位置已经被圈了三个红圈，旁边标注着细小的字，隔得远看不清。他抬眼扫了她一眼，目光在她那身男装上停了一瞬。

“扮得不像。”他说。

周女英愣了一下：“哪儿不像？”

“靴子。你哥的靴子是旧靴，右脚外侧磨偏了。你走路的时候却偏左。”李玉把朱砂笔搁下，转过身来，“穿帮了。下次偷靴子，记得偷新靴。”

周女英低了低头，脸上有点烧。但她很快又抬起来，往前迈了一步。

“姐夫——我是说官家——”

“这里没外人，叫姐夫。”

“姐夫。”周女英深吸一口气，眼睛里那股劲儿像拧紧了的弦，“我想求你一件事。”

李玉没说话。他端起冯玉恩刚搁下的参汤，呷了一口，烫，皱了皱眉，又放下了。

“我想出宫。”周女英说，“就今天。就一个下午。”

殿里安静了三息。

“不行。”

“我不是要瞎跑！我就是想出去看看——看看城里的百姓到底过得怎么样，看看姐夫你天天在朝会上说的那些新政，到底落地了没有。我在宫里待了这么多天，除了御花园就是坤宁宫，连姐姐养的芍药开没开我都数了三遍了——”她说着说着声音有点发颤，“外头打了胜仗，街上热闹得很。我就看一眼。”

李玉看着她。她今天出门前大概在脸上扑了点粉，想让自己看上去像个小公子哥，但粉扑得太薄，焦虑时鼻尖上沁出的细汗把粉冲出了两道浅浅的痕。她站在殿中央，阳光从雕花窗格子里漏进来，把她影子切成了一格一格的，像是被某种看不见的囚笼困住。

李玉忽然想起周娥皇今早跟他说的话。

“女英昨儿晚上又做噩梦了，梦里喊娘。”周娥皇说，“醒了以后没哭，就是坐在床上发了半个时辰的呆。她才十五。你当年十五岁的时候，有没有想过出宫看看？”

李玉心想，我十五岁的时候在想考历史系还是考古系。

他收回思绪，叹了口气。

“换鞋。”他说。

“啊？”

“你那双靴子里头的棉花，走半个时辰就踩实了。去找冯玉恩，问他有没有新靴。”李玉转过身，从御案后头扯出一件半旧的石青色道袍，“还有你这身衣裳——青灰直裰太扎眼。换这件。半个时辰后，朕从西华门出。”

周女英愣了一下，随即反应过来，整个人像被点亮了一样，眼睛里那团火从拧紧的弦变成了炸开的烟花。她转身往外跑，跑到殿门口又折回来，结结实实地给李玉鞠了一躬，动作太大，束发的玉簪差点飞出去。

“别撒了。”

“……谢姐夫！”

她跑了。靴子声嗒嗒嗒地敲在廊下，穿堂风吹起她那身不合身的男装，像一只刚学会飞的鸟。

李玉重新拿起朱砂笔，在舆图上虚画了一道弧线。他本来今天确实要去城里——裴执安今早回报，说聚宝门那批生铁砂的下家找到了。是城东米市巷里一家不起眼的打铁铺，挂羊头卖狗肉，后院的炉子能炼百炼钢。裴执安的人已经在铺子周围布置好了，只等李玉下令收网。

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但周女英这丫头既然要跟着，收网的事就得往后推。他不能让周女英看见那些——裴执安收网的方式，不太适合给孩子看。

“孙德胜。”李玉唤了一声。

殿门角落里无声无息地闪出一个人影。是孙德胜，但他今天没穿内侍衣裳，而是一身半旧的灰布短褐，袖口扎着绑腿，腰里别着一把火铳。

“米市巷那边，让裴执安的人先盯着。今天不动。你换几个人手，便衣散开在官家出行的线路上，保持距离。”

孙德胜低下头：“官家今日往哪个方向？”

“先出西华门。往秦淮河走。然后——”李玉忽然顿了一下，手指在御案上敲了两下，“往南，去竹竿巷和柏树巷那边。”

“城南？”

“对。城南。”

孙德胜眼睛里的光微微一跳。竹竿巷和柏树巷是金陵城里最穷的几条巷子，住的是运河码头上扛活的苦力、做零工的手艺人，还有采石矶战后从江北逃过来的流民。官家选这条路，不是闲逛。

“臣明白了。”孙德胜退出去时脚步轻得像踩在棉絮上。

半个时辰后，李玉换好衣裳从西华门出来。

周女英已经在门外等着了。冯玉恩给她找了双新靴，稍微有点大，但走路不晃了。身上是李玉给的那件石青色道袍，袖子挽了两道，下摆裁了一截，看着像个小道士。她站在那里，鬓角梳得一丝不苟，脸上因为兴奋泛着淡淡的红。

李玉看了她一眼：“头发没放好。耳朵后头那绺散出来了。”

周女英伸手去摸。散出来的发丝不知什么时候偷偷从道冠底下溜出来，垂在耳后，风一吹，痒痒的。

“别弄了。走吧。”

金陵的午后，阳光把青石板的街面晒得微微发烫。西华门外往南走，过两条街就是三山街。三山街是金陵城里最热闹的地界，南北杂货、绸缎布庄、茶楼酒肆、算命摊子、卖糖人儿的、耍猴戏的，全挤在这条三丈来宽的长街上。

李玉走得很慢。他不是在欣赏街景，是在看人。

一个卖糖炒栗子的老汉蹲在街角，铁锅里沙子冒着青烟。有人递过来一枚铜钱，老汉伸出四个手指头：“四文。”那人愣了一下：“前儿还三文呢？”老汉没搭话，眼睛盯着锅里的沙子，手腕有气无力地翻着铲子。最后收的还是三文。

李玉记下了——糖炒栗子，四文涨到三文还卖不出去。采石矶那一战烧了宋军的粮草，也烧断了北边往南运货的几条商道。北货进不来，物价涨了。但百姓手里的钱没涨。

再往前走，三山街拐角处的馒头铺前围了一圈人。不是排队买馒头，是看告示。告示是今早贴的，红纸黑字，用的是宫里抄出来统一用的馆阁体。内容是减免今年秋税两成，外加发放新稻种。