船在海上停了半个时辰，最终降帆。

第三艘船始终没有出现。

降帆后，被卖者没有全部上官船。四十七人愿意靠岸，二十八人选择在中立港等待，还有九人坚持去原定自由港。水师只登记船况与安全风险，不以拒绝返岸为逃犯处理。

一名老人问，若自由港仍是骗局怎么办。沈令仪通过旗语回话：官府可提供已核验信息和同行护送，最后决定仍由本人作出。

选择可能出错。尊重选择不是保证每条路都安全，而是不再用“为你好”夺走决定。

清点人数时，船员说另有一艘灰旗快船趁雾南行。

三艘空船的四百双鞋并不全来自被卖者。验看发现一半鞋底没有穿过的汗渍，是牙行为增加吃水新做的旧样；另一半却有不同地区泥土，说明真实主人曾经到过十九个港口中的多个地点。

鞋子被按尺码、磨损和修补方式编号，愿意协助辨认的获救者可自行查看，官府不把整批照片公开。有人从一处针脚认出妹妹的鞋，也有人误认后发现鞋码不合。每一次认领都只产生新线索，不立刻宣布生死。

袁同礼上船前给韩姑姑留过信。他说自己能用宫中旧路换名单，也能在对方得到真正密记前改掉三处规则。韩姑姑气他自负，却不得不承认灰旗回头暗号正是袁同礼改过的结果。他既让牙行更懂官府，也给追兵留下缝隙。

新帝是否越界追船的决定经过水师、鸿胪寺和边防三方评估。灰旗船尚未进入邻国港，只在争议水域绕行，可派轻船跟踪而不先开火。命令写明除非船上主动攻击或出现立即伤害，不得以拒停为由击沉。救人的船若先把人所在的船打穿，目标便会吞掉手段。

第二艘船由被卖者掌舵，正是牙行最精明的安排。官兵若强攻，死伤者会证明“朝廷要抓你们”；若放弃，船又能继续运人。裴砚舟射上甲板的三种选择没有要求他们相信，只提供可核实的中立港名称、补给和返回期限。

四十七人靠岸后仍有人反悔，要求回中立港。地方官起初不准，认为已经选择回岸便应配合调查。沈令仪通过旗语下令放行。一次决定不能把后续选择永久锁死，尤其是在海上、饥饿和恐惧中作出的决定。

坚持去自由港的九人也获得一艘护送船。护送不等于押送，官船只到港外，若发现港口并非所述安全地，可发信号询问是否需要协助。有人批评这是花朝廷的钱送人离开，裴砚舟答，过去官府失察让他们被卖，提供一次真实可选的安全路线本就是修复的一部分。