晨雾笼罩着丹阳聚的废墟，几缕炊烟从断壁残垣间袅袅升起。玉树一行人收拾行装，准备北上洛阳。徐衍经过一夜调息，已完全适应了炼气化神境界的力量，举手投足间自有一股渊渟岳峙的气度。但他眉宇间隐有忧色——玉树体内时光符文的紊乱越来越明显，就在刚才用早膳时，她的右手突然变得如同十岁女童般稚嫩，过了半柱香才恢复。

“公主，你确定不要先找个地方闭关调理？”徐衍第无数次问道。

玉树摇头，将变得宽大的衣袖挽起，用布条扎紧：“没时间了。我能感觉到，洛阳方向有什么在呼唤我——可能是河图的线索，也可能是阮桀留下的痕迹。”

阿兰在一旁整理苗人特有的草药包，闻言抬头：“公主，我们苗疆有种‘定魂草’，能暂时稳固魂魄。虽然不能解决时光符文的问题，但或许能延缓症状发作。等到了洛阳，我去找找有没有药铺售卖。”

“多谢。”玉树微笑，但笑容有些勉强。她感到一阵眩晕，眼前闪过破碎的画面：一条大河，河边有古老的石碑，碑前站着一个人影，但无论她怎么想看清楚，却都看不清面容，就像眼前被隔了一层纱。

乌木扎扛着重新打造的骨斧——原来的斧头在祝融峰损坏了，屈老伯帮忙找了铁匠，用从黑冰台尸体上搜来的精铁重铸。他咧嘴笑道：“徐老头，你现在这么厉害，咱们一路打过去算了！谁拦路就揍谁！”

徐衍瞪他一眼：“炼气化神不是用来逞凶斗狠的。而且现在秦国虽灭，但各地势力错综复杂，我们此行要低调行事。”

确实，自嬴政暴毙、秦国崩溃后，天下并未太平。关中地区有玉树推行的“关中约法”勉强维持秩序，但关东六国旧地却陷入了混乱。赵国虽在华山一役元气大伤，但仍有残余势力盘踞河北；齐国拥立周室末代王孙姬延为“天子”，打着“尊王攘夷”的旗号扩张；楚国旧贵族在项梁等人带领下暗中积蓄力量；燕、韩、魏三国虽灭得早，但故地也有豪强割据。

再加上黑冰台这种不受控制的暴力组织，还有各地潜伏的炼气士、方士、巫觋，这趟北上洛阳之路，注定不会太平。

众人辞别屈老伯。老伯抹着眼泪，往马车里塞了一包干粮和几双自己编的草鞋：“路上小心啊，要是混不下去了，就回丹阳聚来，老汉这儿永远有口饭吃。”

玉树深深一躬，将身上最后几枚钱币悄悄留在灶台上。

马车驶出丹阳聚，沿官道向北。这条道是楚国旧时的“夏路”，连通南阳与洛阳，如今因战乱年久失修，坑洼不平。车轮碾过碎石，发出吱呀声响。

徐衍坐在车辕上赶车——他坚持要亲自驾车，说是熟悉熟悉新得的力气。玉树靠在车厢内闭目养神，实则是在内视己身，尝试引导体内混乱的时间之力。洛书玉版放在膝上，散发着温润光泽，与阮桀的碎片产生微弱共鸣。

“公主，”莺歌坐在她对面，手里擦拭着弩箭，“有件事我一直想问。”

“你说。”

“阮桀公子，他到底是什么人？”莺歌迟疑道，“您说过他不是这个时代的人，那他来自哪里？为什么会出现在您身边？”

玉树睁开眼睛，眼中闪过复杂神色。这个问题，她问过自己无数次。

“他来自，应该是很远很远的未来。”玉树缓缓道，“一个我们无法想象的时代。那里没有诸侯国，没有皇帝，人人平等，科技发达，他总说，那是‘社会主义新中国’。”

莺歌听得一头雾水：“社…社会主义？”

“我也不完全懂。”玉树苦笑，“但他就是这样，满嘴稀奇古怪的话，做事不按常理，却又总能给人希望。”她摩挲着玉璧碎片，“他为了救我，被卷入了时光裂缝。徐先生说，这块碎片是‘时空锚’，只要修复完整，就能指引他回来的路。”

“所以公主一定要找到完整的时光之火。”

“嗯。”玉树望向窗外飞逝的景色，“不止为了他，也为了天下。时光符文失控，封印加速松动，我们必须尽快集齐河图洛书，重固封印。”

正说着，马车突然停下。

“前面有关卡。”徐衍的声音传来。

玉树撩开车帘望去。前方百丈处，设有一道简陋的木栅栏，十几个士兵把守。这些士兵装束杂乱——有秦军制式的皮甲，也有楚地风格的麻衣，甚至有人穿着赵国的靴子。显然是一支杂牌军。

“是流寇还是官军？”荆云皱眉。

“看旗号…”徐衍眯起眼，“是‘洛阳卫’的旗。但洛阳卫早在三年前就解散了，这些人应该是冒充的。”

果然，那面破烂的旗帜上绣着模糊的“洛”字，但绣工粗劣，像是临时赶制的。

一个络腮胡大汉提着长刀走过来，斜眼打量马车：“停车检查！奉洛阳令之命，所有过往车辆需缴通行税！”

“通行税？”徐衍不动声色，“多少？”

“每人十钱，马车二十钱，货物另算。”络腮胡眼睛往车厢里瞟，“里面什么人？都下来！”

小主，

玉树对莺歌使个眼色。莺歌跳下车，脸上堆起商人式的笑容：“军爷辛苦，我们是南阳的药材商，去洛阳探亲。”说着递上一小串钱币，“这些请军爷喝茶。”

络腮胡掂了掂钱串，却不满道：“就这点？打发叫花子呢？车里肯定藏了违禁品，搜！”

几个士兵围上来。乌木扎握紧斧柄，被徐衍眼神制止。

徐衍跳下车，走到络腮胡面前，微笑道：“这位军爷，行个方便。我们确实有急事，这些钱就当孝敬各位了。”他又从怀中掏出一块碎银——这是从黑冰台尸体上搜来的。

看到银子，络腮胡眼睛一亮，但贪婪让他得寸进尺：“银子我要，车也要搜！谁知道你们是不是赵国的奸细！”

他的手伸向车帘。就在即将掀开的刹那，徐衍轻轻按住了他的手腕。

络腮胡脸色一变，想抽手，却发现那只枯瘦的手如铁钳般纹丝不动。他使尽全身力气，脸憋得通红，徐衍却面不改色。

“军爷，”徐衍依然微笑，“得饶人处且饶人。”

络腮胡终于意识到踢到铁板了，颤声道：“你…你是炼气士？”

徐衍不置可否，松开了手。络腮胡连退三步，手腕上留下清晰的青紫指印。他惊恐地看着徐衍，又看看马车，忽然挥手：“放行！快放行！”

栅栏拉开，马车缓缓通过。经过络腮胡身边时，徐衍淡淡说了句：“冒充官军劫掠商旅，按秦律当斩。今日饶你一命，好自为之。”

络腮胡冷汗涔涔，不敢言语。

驶过关卡，乌木扎哈哈大笑：“徐老头，可以啊！那小子脸都绿了！”

徐衍却神色凝重：“不对劲。这些人虽然乌合之众，但敢在光天化日之下设卡收钱，说明洛阳周边已经失控。我们要小心。”

果然，接下来两日，他们又遇到三拨类似的路霸，都被徐衍轻松打发。但越靠近洛阳，情况越糟——田野荒芜，村庄废弃，路上不时可见倒毙的尸骨，有的已经被野兽啃食得面目全非。

“怎么会这样…”玉树心情沉重，“洛阳曾是天下之中，周室王城，怎么会衰败至此？”

徐衍叹息：“周室东迁洛阳后，本就式微。秦灭周，又经战乱，洛阳早已不是昔日的繁华都城。如今秦国崩溃，各方势力争夺此地，百姓遭殃。”

第四日黄昏，他们终于抵达洛阳城郊。

眼前的景象令人唏嘘。曾经宏伟的周王城城墙已多处坍塌，护城河淤塞发臭。城门口没有士兵把守，只有几个乞丐蜷缩在墙角。城内建筑破败，街道冷清，偶有行人也是行色匆匆，面带菜色。

“先找地方住下。”徐衍驾车入城。

洛阳城内比城外稍好一些，至少还有些开着的店铺。他们找了家还算干净的客栈，掌柜是个独眼老头，看到徐衍扔出的银子，顿时热情起来。

“客官要几间房？”

“三间上房。”徐衍道，“另外准备热水和饭菜。”

“好嘞！”

安顿下来后，众人围坐在徐衍房中商议。玉树取出洛书玉版，放在桌上。玉版上，洛阳位置的光点正在微微闪烁。

“洛书在洛阳有反应，说明这里有线索。”玉树道，“但洛阳这么大，怎么找？”

徐衍沉吟：“河图洛书传说出自黄河、洛水。既然洛书已有反应，我们不妨去洛水边看看。”

“洛水在城北，不过现在天黑了，明天再去吧。”莺歌建议。

“不，现在就去。”玉树忽然站起，眼中闪过异色，“我感觉到好像有人在等我。”

众人面面相觑，但看玉树神色坚定，只好同意。

夜色中的洛阳城如同鬼域。没有灯火，没有行人，只有风声在空荡的街道上呼啸。月光透过云隙洒下，将断壁残垣照得惨白。

众人来到洛水边。河水在月光下泛着粼粼波光，岸边芦苇丛生，远处有几点渔火——那是还在洛水打渔的渔民。