救援行动的成功与随之而来的嘉奖，像一阵短暂而热烈的风，吹皱了铁砧堡垒内部原本沉闷压抑的池水。莱恩、艾伦、莉莉三人的名字，尤其是莱恩那神乎其神的“能量感知”和关键决断，开始在士兵和低级军官之间小范围流传，甚至带上了一点传奇色彩。维克多虽然同样分享了军功，但在这段传闻中更多是作为背景板存在，这让他那刚刚对莱恩有所缓和的脸色，又时常不自觉地阴沉下去。

然而，前线堡垒的生活主体依旧是挥之不去的疲惫、枯燥以及随时可能再临的危险。嘉奖的兴奋很快被日复一日的维修任务、警戒值班和战地急救训练所取代。莉莉依旧默默记录着物资清单上那些细微的异常，忧心忡忡；艾伦则盼望着下一次巡逻任务；莱恩则在军士长布雷克愈发“不客气”的重用下，接触着损坏程度越来越高、结构越来越复杂的魔法装备，技艺飞速提升。

就在这种表面平静、内里暗流涌动的状态持续了数天后，一个突如其来的消息让整个铁砧堡垒如同被投入巨石的蜂巢，瞬间高速运转起来！

**灰岩界战区最高统帅，帝国侯爵，奥古斯特·冯·海因里希大人，即将亲临铁砧堡垒视察！**

消息如同闪电般传遍堡垒每一个角落。刹那间，所有的日常节奏都被打乱。原本有些松弛的纪律瞬间绷紧到了极致！

“快！把所有地方都给我打扫干净！武器擦亮！盔甲磨光！那些堆在角落的破损装备全部给我搬到后面仓库去！别让侯爵大人看到这些晦气东西！”军官们的咆哮声此起彼伏，比兽人进攻时还要急促。

士兵们被驱赶着进行大扫除，清理积攒的垃圾和血污，甚至连墙壁上的烟熏火燎痕迹都被想办法打磨遮盖。维修所更是重中之重，军士长布雷克如同暴怒的巨龙，亲自督工，要求所有工作台必须整洁，工具摆放有序，连地板上积累多年的油污都被命令刮掉一层。

“至于吗？不就是来个大官……”艾伦一边费力地搬运着一捆沉重的破损长矛，一边小声嘀咕。

“闭嘴，铁棘！”布雷克军士长的耳朵尖得可怕，立刻吼道，“侯爵大人掌管着整个灰岩界战区所有军队的补给和增援！他手指缝里漏一点，就够我们多活好久！要是看哪里不顺眼，削减我们的配给，大家都得玩完！快干活！”

莱恩和莉莉也在忙碌地整理着工具和材料清单。莉莉对此有些不解，她觉得前线堡垒本该如此，何必刻意粉饰。莱恩则默默想着，这种视察或许也能让那位大人物更直观地了解前线的真实需求和困难。

整个堡垒如同一个上紧了发条的机器，疯狂运转了大半天。当夕阳再次将天空染成那片熟悉的、压抑的暗红色时，一切准备勉强就绪。虽然依旧无法掩盖其作为战争机器的本质粗糙和伤痕，但至少看起来整洁、有序、充满斗志。

**呜——**

低沉而庄严的号角声从堡垒顶端响起，与遭遇敌袭时的凄厉截然不同。所有不当值的士兵和人员，都在军官的带领下，于中央广场列队集合，鸦雀无声，气氛肃穆。

沉重的闸门缓缓升起。首先映入眼帘的是一队盔明甲亮、骑着高头骏马、披着深蓝色绣金边披风的精锐骑士，他们的装备精良程度远超堡垒守军，眼神锐利，气息沉凝，显然是侯爵的亲卫队。紧随其后的，是一辆由四匹覆着暗沉甲胄的健硕魔驹牵引的、造型厚重古朴、表面铭刻着强大防护符文的黑色马车。

马车在广场中央停下。亲卫队左右分开，如同雕塑般肃立。一名侍从快步上前，打开了车门。