塔楼的门依旧为他敞开。

柯尔特似乎早已料到他会来，正坐在一楼一张堆满古籍的书桌后，慢条斯理地擦拭着一块看起来平平无奇的暗色水晶。看到莱恩进来，他抬了抬眼，目光平静无波。

“大师。”莱恩恭敬地行礼，却一时不知该如何开口。

“心绪还是无法平静？”柯尔特放下水晶，直接点破了他的状态，“还在回想那份‘馈赠’？”

莱恩苦涩地点了点头：“是的，大师。我…我知道那是危险的，我也庆幸自己最终抵抗住了。但是…那种力量提升的幻象…太真实了。它让我…让我对自己现在按部就班的修炼，产生了一种…焦躁和不满足。”他艰难地剖析着自己的内心，这种感觉让他感到羞愧，却又无比真实。

柯尔特并没有露出任何意外或责备的神情，仿佛这一切都在他的预料之中。他示意莱恩坐下。

“莱恩，”柯尔特的声音低沉而舒缓，却带着一种直指人心的力量，“你告诉我，一座高塔，是建立在坚实稳固的地基上更能历经风雨，还是建立在流沙幻影之上更能长久？”

“当然是坚实的地基。”莱恩毫不犹豫地回答。

“那么，力量的道路，亦是如此。”柯尔特的目光变得无比锐利，仿佛能看透莱恩灵魂的每一丝波动，“你所渴望的，是真正属于你自己、如臂使指、根基稳固的力量，还是一个看似宏伟壮观、实则一触即溃、甚至随时可能将你吞噬的空中楼阁？”

“深渊的‘馈赠’，就是最致命的流沙，最虚幻的空中楼阁。”柯尔特的声音斩钉截铁，没有任何怀疑的余地，“它呈现给你的，确实是力量，甚至可能是真实的力量。但那份力量的根源不属于你，操控权也不属于你。它属于深渊，而你，只是它暂时寄宿的容器，甚至…是食物。”

他站起身，踱步到窗前，望着外面冰冷的堡垒景象：“它汲取你的欲望、你的恐惧、你的生命力乃至你的灵魂作为养料，滋养它自己。你使用它的力量越多，沉溺越深，你与自我的连接就越弱，直到最后，彻底迷失，成为只剩下空洞力量驱动的傀儡。这就是捷径的代价——永恒的自我迷失。”

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莱恩听着这冰冷而清晰的剖析，冷汗再次浸湿了后背。柯尔特的话语，如同最锋利的手术刀，剥开了那诱惑华丽的外衣，露出了里面狰狞丑陋的本质。

“真正的力量之路，从来没有捷径。”柯尔特转过身，目光重新落在莱恩身上，那目光中带着一种罕见的、近乎严厉的告诫，“凝聚魔力漩涡，只是迈出了第一步。之后的每一步，都需要你用水磨的功夫去冥想积累，用无数次失败去练习掌控，用知识和智慧去理解本质，用坚定的意志去克服瓶颈，甚至…用实战和危险去淬炼心神。”

“这个过程，缓慢，枯燥，甚至痛苦。但它每一步踏出的，都是属于你自己的坚实脚印。你吸收的每一分魔力，都会被打上你自身意志的烙印；你掌握的每一个法术，都是你真正理解的产物；你克服的每一次困难，都会让你的意志更加坚韧。这才是真正属于法师的道路——一条通往自我掌控与强大的、没有尽头的攀登之路。”

柯尔特走到莱恩面前，凝视着他的眼睛：“而昨晚，莱恩·沃特。”

他的语气忽然加重，带着一种前所未有的分量。

“你做出了一个选择。一个比你成功凝聚魔力漩涡，更让我认可的选择。”