“太安静了。”格伦侧耳倾听，尽管耳边满是海浪拍打礁石的喧嚣，“平时这个时候，就算有那黑东西在，也能听见些鲭鱼跳、磷虾群游的细碎动静。从傍晚开始，这些声音就没了。不是一下子没的，是一点一点少下去的，好像……水里的活物都在躲着这片地方走。”

艾伦看向漆黑的海面。是的，太“干净”了。连海鸟都远远避开了这片海域上空。空气里只剩下风、浪，以及那股越来越清晰的、带着隐约甜腥的腐败气息。

“保持警惕。有任何异常，立刻敲警钟。”艾伦吩咐道，拍了拍格伦大儿子紧绷的肩膀，继续沿着防线巡视。

防线的生活是粗糙而重复的。白天，队员们轮班进行器械维护、魔纹检查、体能训练，以及协助镇民进一步加固房屋、储备物资。艾伦亲自监督每一处防御节点的强化，从防波堤下埋设更多触发式净化符文板，到在镇子后方山林预设撤退路径和隐蔽点。他和铁匠一起改良了箭矢的箭头，使其更容易沾染圣水或携带微弱的净化能量；他督促药剂师利用林精交换来的草药，尽可能多地制备通用的抗腐解毒剂，尽管没人知道这对“淤塞”是否有效。

夜晚则是漫长的守望。队员们裹着厚实的毛毡斗篷，围着小火盆，分享着滚烫的鱼汤和硬邦邦的旅行面包，低声交谈。话题往往围绕着家人、镇子里的琐事，或者回忆过去海里丰收的好年景，小心翼翼地避开眼前那片愈发深沉的海域。偶尔会有年轻的队员忍不住看向那黑暗，声音发紧地问：“艾伦大人，它……到底什么时候会来？”

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艾伦从不给出虚假的安慰。“该来的时候就会来。”他总是这样回答，声音平稳，“而我们只要确保，当它来的时候，我们站在它和我们要保护的东西之间。这就够了。”

然而，压力如同缓慢上涨的潮水，浸润着每个人的神经。托姆越来越频繁地揉搓眉心；格伦打磨鱼叉的时间越来越长；就连最沉稳的艾伦，在独自面对海面时，眉头间的刻痕也一日深过一日。

转折发生在三天后的下半夜。

艾伦正在靠近防线中部的一处石屋里小憩，和衣而卧，手边就放着出鞘的长剑。一阵急促却并非警钟的、有特定节奏的敲击声将他 instantly 惊醒。那是紧急汇报的信号。

他抓起剑，快步冲上最近的了望点。托姆和几名负责监测的队员已经在那里，脸色在符文灯下显得苍白。

“七号浮标区域，连续出现高强度脉冲！”托姆急促地说道，指向海面上一个隐约可见的、散发着微弱蓝光的浮标轮廓，“几乎连成了串！而且……您看海面！”

艾伦凝目望去。在七号浮标所在的那片“黑潮”区域，海水的起伏似乎变得更加紊乱。更令人心悸的是，海面下隐约有巨大的、缓慢移动的阴影轮廓掠过，但那轮廓模糊不定，不像已知的任何大型海兽。与此同时，空气中那股甜腥的腐败气味骤然浓烈起来，几乎令人作呕。

“它在‘摸索’。”艾伦缓缓说道，每一个字都像从胸腔深处挤出来，带着铁锈般的寒意，“不再是漫无目的的扩散。它在试探我们的预警浮标，试探防护魔纹的节点……像什么东西长出了触角，正在黑暗里一点点地摸索我们的墙壁，寻找缝隙。”