“艾拉？”莱恩注意到了她异常的停顿，低沉的声音传来，“有什么问题？”

“最后一台仪器的例行数据归档，有点延迟。”艾拉头也不抬地回答，声音尽力保持平稳，同时手指飞快地完成了数据导出，然后将探测仪的主关闭符文按下。仪器发出一声几乎听不见的低沉嗡鸣，外壳上的所有符文光芒彻底熄灭，融入了环境的灰暗之中。“好了，完成。”

她直起身，将那枚新存入数据的记忆水晶，不动声色地与其他几枚已经归档的水晶放在一起，塞进腰间特制的、带有屏蔽功能的小皮囊中。动作流畅自然，仿佛只是收拾了一件普通物品。

莉莉似乎察觉到了艾拉那一瞬间的凝滞和过于简短的回答，她投来探寻的目光。艾拉迎上她的视线，极轻微地摇了摇头，眼神里混杂着一丝困惑、一丝难以抑制的研究者好奇，还有“稍后再说”的暗示。莉莉心领神会，尽管心中疑窦微生，但眼下显然不是追问的时机。

队伍终于完成了所有设备的回收和整理。每个人都重新背起了自己的行囊和装备箱。空气中那种粘稠的压抑感似乎因为即将离开而稍微松动了一丝，但取而代之的是撤离行动本身带来的、另一种节奏紧凑的紧张。

叶歌的意念如同冰冷的溪水流过莉莉的感知：“时限已至。跟随，保持静默。”

没有多余的话，岩心长老已经迈开了返回的步伐，铁灰色的叶片在死寂的空气中划出几乎不可闻的嘶声。叶歌也转过身，墨绿色的身影仿佛要融入前方渐浓的灰雾。人类小队迅速排成来时那种警惕的队形，艾伦依旧在前方侧翼，四名队员各司其位，莱恩、艾拉和莉莉被护在中间，沉默地跟随着林精监督者的背影，踏上了返程的路。

来时的路径在灰雾和黯淡光线下显得更加模糊不清，但林精的步伐没有丝毫犹豫。环境依旧死寂，光线依旧扭曲，空气中那股凝滞感和陈腐气味也并未减轻。每个人都紧绷着神经，既警惕着周围可能潜藏的危险，也回味着刚才那令人心悸的发现。污染的“适应性”像一根冰冷的刺，扎在每个人的思考深处。

艾拉则走在队伍中，表面上与其他队员一样警惕着四周，但她的内心却像被投入石子的湖面，涟漪不断。她的脑海中反复回放着那零点零零三七秒的波形数据缩略图，以及“秩序度估值：极高”和“未识别”这几个字眼。研究者本能如同嗅到奇异花香的小兽，蠢蠢欲动，暂时将污染的阴霾稍稍推开。

那到底是什么？在这片被混沌侵蚀、被古老伤痛浸透的土地边缘，怎么可能出现如此高度有序、却又与已知星灵造物（节点七）特征迥异的能量信号？信号强度微弱到几乎可以忽略，如果不是那台专门用于捕捉“秩序”的仪器设定在最灵敏的监听模式，如果不是她鬼使神差地多看了一眼，它根本就不会被察觉。

不是从西南污染方向来的。方向无法精确定位，探测仪日志只含糊地记录为“多源反射或非本地化源”。不是从封印壁障深处传来。它的“质感”……艾拉试图在心中模拟那种感觉。节点七的信号，在她有限的感知和数据印象中，像是一声低沉、浩瀚、充满岁月磨损感的钟鸣，余韵悠长。而这个信号……

她忍不住碰了碰走在她身侧稍前方的莉莉，用极低的声音，几乎只是唇语：“莉莉，在刚才我们记录的最后时刻……你有没有感知到任何……嗯，任何特别‘清脆’或者‘干净’的……能量回音？非常短暂，非常微弱，不像这里的任何东西。”