莉莉却面露忧色：“全都退回吗？会不会……显得太过不近人情，开罪太多门户？尤其是一些门第显赫的家族。”

维克多也谨慎提醒：“全然隔绝并非上策。有些家族背后枝节盘绕，轻易得罪恐招来无谓麻烦。况且，其中也未必没有真心只想结个善缘、日后或可寻常往来的人家。”

莱恩沉默片刻。他知道伙伴们的顾虑皆有道理。但他更清楚自己是谁，欲往何处。

他抬起头，目光缓缓扫过三位伙伴，声音平稳却异常坚定：“我晓得你们的担忧。但我们的根基在何处？”

他指向窗外，仿佛能穿透帝都的繁华，望见那片遥远的星空：“在晨曦之星，在我们亲手打下桩基的土地上，在我们共同营建的家园里。”

他又指向自己的心口，再指向桌面上散落的、记录着研究思绪与实验数据的笔记：“在这里，在我们掌握的学识与不断追寻的真理里。”

最后，他的目光逐一落在艾伦、莉莉（虽暂留帝都）、维克多身上：“更在这里，在我们彼此信赖、可以托付后背的同伴这里。”

“帝都的沙龙、贵族的宴饮、精巧的赠礼、甚或诱人的联姻……”莱恩摇了摇头，语气没有丝毫动摇，“这些或许能带来一时的便利或浮华，但它们不是我们的根，反倒可能令我们迷失方向，忘却为何启程。我们的力量，源于脚下的土地，源于掌中的学识，源于身旁的同伴。若将这些寄托于帝都某家贵族的青眼或裙带牵连之上，那是舍本逐末。”

他顿了顿，总结道：“故而，赠礼必须退还。大多邀约必须婉拒。我们无需，也不该将宝贵的心力与光阴，耗费在应付这些无谓的酬酢与算计上。我们的时辰，当用在回晨曦之星，营建研究所，推进研究，壮大自身。”

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艾伦听得胸膛起伏，用力点头：“说得好！咱们靠自己拳头和脑袋挣来的，不比那些靠着祖荫的家伙硬气得多？”

莉莉眼中也露出释然与赞同。她先前忧虑的是方略，而莱恩从根源上阐明了立场，这让她处置起来也有了依凭：“我明白了。我会妥善料理回绝事宜，力求做到礼数周全而不失分寸。对于一些门第特殊或可能对领地营建有潜在间接助益的，我会特别标注，供你或维克多参详。”