签字，用印。特制的魔法墨水在羊皮纸上留下清晰的痕迹，随后，契约本身泛起一层柔和的淡金色光晕，这意味着魔法层面的约束也已生效，无法轻易篡改或背弃。

仪式结束后，哈克特准将私下递给莱恩一个密封的、不起眼的灰铁色金属箱。“这是首期资助的一部分，以及一份经过筛选、你可以查阅的异族装备初步勘验报告抄本。算是协作的‘定金’与‘开胃菜’。”他略作停顿，意有所指地低声道，“妥善使用。总局里有许多眼睛在看着，也有不少人……乐见其成。”

莱恩双手接过箱子。入手沉甸甸的，既有金属本身的重量，更有一份沉甸甸的责任随之压下。

回到暂居的学院客舍，关好门，艾伦立刻凑了上来，铜铃般的眼睛瞪着那金属箱：“咋样？签了？没让那些穿军装的老爷们坑了吧？”

维克多脱下裁剪合体的外衣，脸上带着一丝倦色却满意的神情：“契约文本无懈可击，对我们极为有利。军方这次算是拿出了不小的诚意和魄力。”

莉莉更关心实际的东西：“启动资金有多少？够我们支撑多久？”

莱恩将金属箱放在桌上，解开复杂的魔法锁扣。箱盖掀开，里面整整齐齐码放着数百枚闪烁着纯净魔力光泽的帝国标准高阶魔晶币——这种高纯度晶币本身既是硬通货也是珍贵的高级魔法材料。旁边还有一叠由帝国金库担保的不记名金券，以及一枚密封的、刻有军方鹰徽与绝密符文的信息水晶。

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维克多目光扫过，迅速估算了一下，轻轻挑眉：“手笔不小。这些资源，足够我们在晨曦之星建立起一座拥有主体建筑、基础功能齐全的研究所，并维持至少两年高强度的常规运转。而这仅是第一期。”

莱恩拿起那枚信息水晶，注入一丝魔力将其激活。柔和的光幕在空气中展开，显示出目录清单：里面是数十种不同异族——以兽人为主，夹杂少量虚灵与几种边缘位面生物——的制式魔法武器、护甲、图腾柱、祭祀器物的基础图样、能量反应扫描数据，以及军方现有分析人员得出的、往往粗浅且错误百出的“功能推测”。这正是莱恩的逆向工程方法论最能大显身手的领域。

“看，协作已经开始了。”莱恩关闭光幕，眼神中压力与兴奋交织，“军方给了资财，也抛出了‘考题’。我们必须尽快交出一份像样的‘答卷’。”