莱恩眼神一凝：“管理架构？”

“对，”维克多看向他，“特别是那些由非传统贵族背景人员主导、但发展迅速的前哨站和殖民地的管理架构。他们在寻找某种‘模式’——或者说，在寻找可以攻击的‘弱点’。”

“攻击我们？”艾伦的声音沉了下来。

“不一定是直接的攻击，”维克多解释，“更可能是利用规则。比如，质疑某位‘平民出身’的管理者是否有足够资质统管重要资源；或者推动某项‘修正案’，要求重要殖民地的管理委员会必须包含‘一定比例的有爵位贵族’；又或者，以‘规范管理’为名，要求某些‘特殊技术项目’必须向帝国相关部门‘报备核心技术细节’。”

莉莉倒吸一口凉气：“这是要从制度层面掐住我们的脖子！”

“如果他们得逞的话，”维克多点头，“我们辛苦建立的新秩序，可能会被他们以‘更符合帝国传统规范’的名义，逐步侵蚀、架空，甚至接管。而银星商会的残党，则可能以‘熟悉当地情况’或‘拥有专业经验’为由，重新渗透进来。”

壁炉的火光在几人脸上跳动。窗外传来隐约的巡逻队脚步声，那是前哨站平静夜晚的背景音，此刻却显得格外清晰。

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过了好一会儿，莱恩问：“皇帝陛下的态度呢？我们刚得到赞赏不久。”

“陛下的态度是关键，”维克多承认，“但陛下不会事无巨细地干涉。如果弗里斯顿一派能在元老院或相关部门推动某些‘看似合理’的规章修改，陛下很可能只会观望——除非我们有足够理由证明这些修改会危害帝国利益。”

“也就是说，”莉莉总结，“他们会用温文尔雅的手段，做和卡尔文一样的事——夺走我们的一切。”

“比卡尔文更麻烦，”维克多纠正，“卡尔文是蛀虫，我们可以揪出来。但这种制度层面的博弈，是在规则内和你下棋，每一步都符合程序，却步步紧逼。”

艾伦一拳锤在桌上，茶具哐当作响：“那还等什么？咱们直接去帝都，找那个什么伯爵说清楚！敢动歪心思，我……”

“艾伦。”莱恩轻声打断了他。

艾伦喘着粗气，看着莱恩平静的眼神，慢慢坐了回去。

“维克多，”莱恩转向情报官，“你认为他们什么时候会动手？以什么形式开始？”

维克多思考片刻：“不会很快。这种层面的博弈需要铺垫。他们首先要造势，在帝都的沙龙和会议中散布言论——比如‘某些新殖民地管理混乱、浪费帝国资源’，或者‘宝贵的战略技术由个人把持不利于帝国整体利益’。然后才会提出具体的议案。”

“我们有多少时间？”

“乐观估计，三到六个月。悲观的话，可能更短——如果他们觉得我们发展太快，威胁太大。”

莱恩点点头，目光扫过伙伴们：“那么，这就是我们的准备时间。”