叮当的锤击声继续响起，在工坊区此起彼伏。这声音不再只是为了生存，更蕴含着希望。

训练场上，艾伦正带着护卫队操练。

“停！”艾伦举起手，士兵们立刻收住动作，“今天加练到此为止。解散前说个事儿——指挥部下发了《驻防轮换补充规定》，以后边境哨塔、城内巡逻、重要设施守卫，全部按计划轮换。每人每周至少休息一天。”

队列里一阵轻微的骚动。

“队长，以前不是……”

“以前是以前！”艾伦声音洪亮，“以前人手紧，任务重，大家累得跟什么似的。现在前哨站人多了，制度也得跟上。休息好了，才能更好地执勤。这是命令，也是关心。”

他走到队列前，目光扫过一张张熟悉的脸：“我知道你们有些人闲不住。但记住，咱们现在守着的，不是临时营地，是咱们的家！家里过日子，得有张有弛。好了，解散！”

士兵们散去后，艾伦的副手走过来：“头儿，您真觉得这样没问题？万一有突发状况……”

“突发状况永远会有，”艾伦拍了拍他的肩，“但让士兵们累垮了，才是最大的问题。现在前哨站秩序好了，咱们也该学会‘正常’地生活。”

他望向远处的城镇，炊烟袅袅升起。那里有他的宅基地，有正在打地基的新家。

这天傍晚，四人难得都在住所。

维克多优雅地摆弄着茶具，泡了一壶新到的茶叶。淡淡的香气弥漫在客厅里。

“今天在广场看到有意思的一幕，”维克多一边斟茶一边说，“两个商人因为摊位位置争执，居然没有私下‘解决’，而是去找新设立的调解处了。”

莱恩接过茶杯：“这说明大家开始相信规则了。”

“信任建立起来不容易，”莉莉轻声说，“但一旦建立了，就是最坚固的基石。”

艾伦大口喝着茶，烫得直咧嘴：“我就觉得现在巡逻时省心多了。以前总得防着有人偷鸡摸狗，现在街上干净，晚上睡觉都踏实。”

“不过，”维克多话锋一转，“太顺利的时候，反而要更警惕。我今天收到帝都一些零星消息，虽然不成系统，但有些老牌贵族对我们这里的变化，似乎……过于关注了。”

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客厅里的气氛微微一凝。

“他们说什么了？”莱恩问。