“暗流行动”的余波尚未完全平息，一桩看似与高科技犯罪格格不入的古老案件，被送到了苏格兰场特别顾问的案头。这次，现场并非玻璃幕墙的金融大厦，而是一座位于科茨沃尔德乡村、拥有数百年历史的贵族庄园——黑木庄园。

庄园的主人，第八代黑木伯爵，塞巴斯蒂安·德·黑木，一位年近七旬、深居简出的老贵族，被管家发现死于自己的书房内。初步勘查结论是意外：伯爵年事已高，有心脏病史，现场无打斗痕迹，死因符合急性心梗。当地警方已准备按意外事件处理。

然而，伯爵的独生女，伊丽莎白·德·黑木女士，一位长期居住在伦敦的艺术品经纪人，坚决反对这一结论。她声称父亲虽然身体不佳，但近期精神很好，正在积极筹备一件“关乎家族未来的大事”。她坚持要求苏格兰场介入复查，并指名希望引起“那位破解了国家画廊案的国际顾问”的注意。

由于黑木家族的历史地位和伊丽莎白女士的执意要求，案件被转到了沈锐这里。

“贵族、古堡、疑似的谋杀……这听起来像是阿加莎·克里斯蒂的小说。”索菲在前往科茨沃尔德的车上，略带调侃地说。

沈锐看着窗外飞逝的田园风光，神情却并不轻松。“越是看似平静的表面，底下可能越是暗流涌动。别忘了，黑木伯爵正准备做某件‘大事’。”

黑木庄园弥漫着一种与世隔绝的陈旧气息。厚重的挂毯、冰冷的石墙、以及无处不在的家族肖像画，都诉说着悠久的历史。老伯爵的书房更是如此，橡木书架上摆满了皮面古籍，空气中混合着旧书、雪茄和一丝若有若无的……苦杏仁味？

沈锐的嗅觉异常敏锐，他立刻要求对书房空气进行采样，并对伯爵的遗体进行更详细的毒理学检测。同时，他并没有局限于书房，而是在伊丽莎白女士的陪同下，仔细查看了庄园的每个角落。

伯爵的卧室整洁异常，但沈锐在床头柜的暗格里发现了一本上了锁的皮质日记本。伊丽莎白表示从未见过此物。锁很老旧，沈锐没有强行破坏，而是让物证技术人员尝试无损开启。

在庄园的藏书室，沈锐的目光被一套关于“玫瑰战争”和当地家族史的厚重典籍吸引。伊丽莎白提到，父亲最近几个月对这些书格外着迷，常常一读就是深夜。

初步的毒理报告很快回来，证实了沈锐的怀疑：伯爵血液中检测出微量但足以诱发心脏病的氰化物成分。谋杀成立！

案件性质瞬间改变。苏格兰场凶杀组正式接管调查。