工程师“螺栓”和探测专家“深潜者”迅速行动。他们从履带车后部卸下几个特制的、流线型的金属筒，利用小型加热钻头，将其垂直打入冰层。这些被称为“潜望镜”的设备，内部集成了高分辨率热成像、微光摄像、光谱分析仪和被动声呐探头，可以穿透一定厚度的冰层（实际有效观测深度约三百米，主要观察冰层内部结构、是否有近期活动痕迹或浅层异常物体），并将数据通过光纤实时传回。虽然无法直接窥视到一千七百米深处的核心异常，但足以监控冰层上层的“动静”。

同时，其他队员开始在周边一公里范围内，分散部署长期监控设备的小型节点。这些节点只有拳头大小，会被深深埋入冰下，依靠地热温差发电，组成一个稀疏但持久的监测网络。

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就在部署工作紧张进行时，护卫“北极星”突然在通讯频道中低呼：“雪枭！两点钟方向，约八百米，有痕迹！”

所有人立刻隐蔽到履带车或冰脊后，举起望远镜或枪械上的观瞄镜。

在惨白的光线下，约八百米外的一片相对平坦的冰面上，隐约可以看到几条……并非自然形成的、规则的凹陷痕迹。痕迹很浅，几乎被新落的雪沫覆盖，但依稀能辨出是类似宽大履带或雪橇板的印迹，宽度超过三米，向着远方延伸。

“不是我们的车印。也不是已知的科考路线。”雪枭的心提了起来，“痕迹新旧？”

“很新。不超过四十八小时。风吹散了一部分，但底子还在。”北极星调整着观瞄镜的焦距，“痕迹方向……看起来是从西北方向过来，经过我们目标坐标点附近，然后折向东南，消失在那边的一片冰碛区后面。”

有人来过这里。而且就在不久前。使用的是大型、重型运输工具。

“螺栓，用无人机，低空，静默模式，顺着痕迹方向侦察一下，不要超过五公里。”雪枭果断下令。

一架小型、几乎无声的六旋翼无人机从隐蔽处升空，贴着冰面，沿着那神秘的履带痕迹向前飞去。传回的画面显示，痕迹一路向东南延伸，在约三公里外进入了一片布满巨大冰块和裸露岩砾的冰碛区。无人机小心地绕过几个冰丘，突然，操作员“深潜者”倒吸一口凉气！

画面中，在冰碛区的一个背风凹陷处，赫然停放着三辆庞大的、外形粗犷怪异的履带式车辆！车辆涂装是斑驳的白色和浅灰色迷彩，与冰岩环境几乎融为一体，若非无人机搭载了高精度热成像和轮廓识别算法，极难发现。车辆外形不像任何已知国家的极地科考车或运输车，更像某种……工业或工程车辆改装而成，顶部有复杂的机械臂和钻探设备支架，车身封闭，看不到任何标识。

其中一辆车的侧面舱门敞开着，旁边雪地上，散落着几个黑色的、长方形的标准货运箱，箱体上有模糊的喷码，但看不清具体内容。周围没有人员活动迹象。

“记录坐标，全景拍摄，然后撤回。”雪枭压抑住心中的震动，“不要惊动。”

无人机悄无声息地完成了侦察，沿着原路返回。