夏天过去的时候，五个人已经能画出完整的第四枚符文了。虽然精度参差不齐，但至少形状对了，节点和连线的位置也基本正确。凌九天决定让他们进入下一阶段——激活符文。

激活比刻画难得多。刻画只需要手稳、眼准、心细，激活则需要将灵力精准地注入每一个节点，让整枚符文“活”起来。这就像造一座钟表，把零件组装起来是一回事，让它开始走动是另一回事。

炎烽是第一个成功的。他的灵力充沛，与时间法则的亲和度也高，第一次尝试就点亮了符文的一小半节点。虽然只维持了三息就熄灭了，但足以让其他人振奋。

“再来！”炎烽抹了把汗，继续尝试。

韩凝霜比他多花了几天时间。她的灵力不如炎烽浑厚，但控制力更强。第一次成功时，她点亮了将近一半的节点，符文在她面前稳定运行了整整十息。

苏云溪是第三个。她的灵力最弱，但对符文的理解最深。她没有像炎烽和韩凝霜那样从外围节点开始，而是直接找到了符文核心——那个倒悬的“树根”最深处的一个微小节点。她将全部灵力集中在那一个点上，然后让它自然扩散。

节点亮了。光芒从核心向外蔓延，沿着那些密密麻麻的连线，一层一层，一圈一圈，像水波一样扩散开来。当整枚符文完全亮起时，木屋里所有人都屏住了呼吸。

苏云溪维持了整整三十息，直到灵力耗尽，符文才缓缓熄灭。

她瘫坐在地上，大口喘气，但眼睛亮得像星星。

“师兄，我做到了。”

凌九天点头，嘴角带着笑意：“做得很好。”

另外两个弟子也陆续成功了，虽然维持的时间不长，但至少迈过了那道门槛。

凌九天把测试结果一一记录下来，心中默默盘算着下一步的计划。

九月底，他收到了熵界的来信。

信是凌霜写的，字迹歪歪扭扭，但比上次工整了不少。她在信里说，身体已经完全好了，每天都能跑能跳，还长高了一点。她最近在学画画，画的第一幅画就是小时候和哥哥一起坐在天台上的场景。她把画一起寄来了，画得不算精致，但那份认真劲儿一眼就能看出来。

信的最后一行写着：“哥，你什么时候回来？我想你了。”

凌九天把信看了三遍，又盯着那幅画看了很久。画上的两个孩子并排坐在天台上，望着远处的天空。那个男孩的轮廓，依稀能看出是他的模样。

他把信和画一起收好，压在枕头底下。

然后他坐在窗前，望着窗外的月亮，发了好一会儿呆。

十月初，刑漠又传来消息。

第九司在星垣界西域发现了一处大型时间褶皱，等级很高，内部结构极其复杂。初步探测显示，褶皱深处可能封存着上古时期的一整套时间阵法——比凌九天正在研究的那七枚符文更加完整，也更加原始。

“需要你去一趟。”刑漠在传讯中说，“第九司的人手不够，而且这种深度的时间褶皱，只有你能安全进入。”

凌九天沉默片刻，回了一句：“给我三天时间准备。”

他把消息告诉了五个人。

“这次，你们跟我一起去。”

五个人对视一眼，都露出兴奋的神色。这是他们第一次和凌九天一起执行真正意义上的大型任务，也是检验这半年来修炼成果的最好机会。

三天后，六人出发。

传送阵将他们送到星垣界西域的一片荒野上。前方是一望无际的戈壁，风沙漫天，寸草不生。在戈壁的最深处，有一团巨大的、缓缓旋转的灰白色迷雾——那就是时间褶皱的入口。