“那第七席本人呢？他的位置在哪里？”

“时间武器研究部的总部不在九重天域任何一界，而是悬浮在‘时渊夹层’的最深处，与外界隔绝。那里有他经营三百年的防御体系，强攻的话，代价太大。”

凌九天陷入沉思。第七席执剑人明显是在拖延时间，等待九星连珠。届时无论弹劾结果如何，只要黑暗降临，一切都会失去意义。

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他必须在那之前进入时间原点，重置时间轴。

但进入原点需要三源器共振，需要完整的观测者血脉指引，还需要——冰魄令牌中封存的坐标。而坐标只有在九星连珠当日才会完全显现。

这是一个死结：他必须在九星连珠当日才能定位原点，但黑暗可能在连珠前十二天就发动总攻。

除非……

凌九天忽然抬头：“那枚黑色晶体，能让我看看吗？”

慕时雨一愣：“现在？”

“现在。”

半个时辰后，三人来到第七司研究部。

这是一片占地极大的区域，被分割成数十个独立实验室。每个实验室都被时间封印阵层层包裹，防止实验意外波及外界。走廊里弥漫着淡淡的金属味，偶尔能听见法器运转的嗡鸣。

最深处的三号实验室，就是存放黑色晶体的地方。

负责接待的研究员是一位须发皆白的老者，第七司首席时间分析师，姓孟。他引三人进入实验室，指着一座悬浮在法阵中央的透明水晶柜：“晶体就在里面。经过初步处理，目前信号发射强度已经被压制到原来的三十分之一。但每次压制都会消耗一枚‘时间锚钉’，我们库存有限，最多还能压制七天。”

凌九天走到水晶柜前。柜中，那枚拳头大小的黑色晶体静静悬浮，表面流转着诡异的黑光。时渊之瞳中，晶体的时间柱呈现出彻底断裂的状态——它没有过去，也没有未来，只有不断重复的“现在”。这种状态，正是黑暗侵蚀时间结构的典型特征。

但在断裂的时间柱深处，凌九天捕捉到了极其微弱的一缕异样。

那不是黑暗，不是时间弦，而是一种……他从未见过的存在形式。像是一道被压缩到极限的光，却又没有任何光的属性；像是一缕被封存的意识，却又没有任何生命的波动。

他试着将一缕时渊之瞳的力量探入晶体。

接触的瞬间，世界消失了。

不是黑暗，是彻底的虚无。没有上下，没有前后，没有时间，没有空间。他悬浮在这片虚无中，感觉自己的存在本身都在消融。

然后，一个声音响起。

不是从外界传来，而是直接在他意识中浮现。那声音古老、苍凉，仿佛来自时间还未诞生之前。

“观测者……”

“你终于走到这一步了。”

凌九天想要开口，却发现自己在虚无中没有形体，没有发声的器官。

“不用说话。”那声音继续，“这里是一切开始的起点，也是一切结束的终点。你能来到这里，证明你已经准备好面对真相。”

“什么真相？”凌九天的意识问。

“时间轴伤口的真相。黑暗源头的真相。还有……”那声音停顿了一下，“你自己的真相。”

“你自己的真相”五个字如同惊雷，在虚无中炸响。

凌九天的意识剧烈震颤。他看见虚无深处，浮现出一个轮廓——

那是他自己。