岐山下，昔日举行祈雨大典的祭坛广场，此刻已沦为一片肃杀之地。

广场中央，粗大的松木与干柴堆叠成一座齐腰高的柴堆，顶端立着一根黝黑的木柱。空气中弥漫着油脂与松木混合的刺鼻气味，压过了远处依旧飘来的尸骸焦糊味。

永宁被反绑着双手，押解到柴堆之上，粗糙的麻绳勒进腕间，带来阵阵刺痛。她站在高处，视野开阔，足以看清台下黑压压的人群。

没有想象中的群情激愤，更多的是一种麻木的、被恐惧支配的冷眼旁观。许多人脸上带着病态的潮红或灰败，眼神空洞，只是被动地聚集在这里，仿佛参与一场与自己无关的仪式。间或有一些嘶哑的、充满怨恨的哭喊和谩骂从人群中爆发出来。

“烧死她！烧死这个瘟神！”

“都是她！是她害死了吾儿！”

“妖女！还吾家人命来！”

……

声音尖锐，却如同投入死水中的石子，激不起更大的波澜。

大多数人只是沉默地看着，仿佛在等待一个既定的结局，一个可以宣泄他们所有痛苦和恐惧的祭品。

永宁的目光缓缓扫过人群，心中涌起的不是恐惧，而是一种近乎荒谬的可笑与深沉的悲哀。

真是愚不可及！

疫情如此凶猛，这些人不思隔离防护，反而聚集在此，人挨着人，呼出的每一口气都可能带着致命的疫毒！他们是在亲手为自己挖掘坟墓，却还自以为是在执行正义。何其可悲！

人心凉薄，莫过于此。

她的目光在人群中辨认出一些模糊的面孔。那个曾在市集为她当众“神算”洗刷冤屈而欢呼的农夫，那个因得了易器坊“厚德陶瓮”而感激涕零、说家中存粮渐丰的老丈，还有几个曾受过占瑾商队暗中接济、得以度过难关的贫苦人家……此刻，他们或躲避着她的目光，或跟着人群麻木地喊着口号，或眼中只有纯粹的、被煽动起来的仇恨。

她曾以易理指引他们，以物资接济他们，试图将“德”与“自强”的理念播撒下去。可当灾难来临，所有的恩惠与善意，都抵不过一句恶毒的流言和求生的本能。

然后，她的目光定格了。

在人群相对外围的一个角落，一个穿着普通麻衣、戴着遮阳斗笠的身影，尽管极力掩饰，但那挺直的身形和偶尔抬首时露出的下颌线条，让她一眼就认了出来——是陆亚。