离开三峰环绕的圆形区域后，吴天邪和箐沿着能量乱流最密集的“混乱带”边缘，向东北方向行进了整整一天一夜。

洪荒古界的时间流逝感异常模糊。苍青色的天穹没有日月更替，只有一种缓慢的、如同呼吸般的光暗变化——每过大约八个时辰，天光会逐渐暗澹三成，持续四个时辰后，再缓缓恢复明亮。没有星辰，没有云层，只有永恒不变的苍青底色，以及偶尔划过天际的、色彩诡异的能量流光。

地形也在逐渐改变。

最初是那片遍布嶙峋怪石的丘陵地带。随着深入，岩石的质地开始发生变化——暗红色逐渐褪去，取而代之的是一种焦黑的、仿佛被天火焚烧过千万年的颜色。地面出现了越来越多纵横交错的裂谷，有些只有数尺宽，深不见底；有些则宽阔如峡谷，边缘陡峭如刀削。

空气中弥漫着一股浓郁的硫磺和焦炭混合的气味，温度也明显升高。时不时有灼热的气流从裂谷深处喷涌而上，带着暗红色的火星和刺鼻的烟雾。

“这里的火属性能量浓度，比丘陵地带高了至少五倍。”箐微微皱眉，冰蓝色的眼眸扫过前方一片冒着热气的焦黑地面，“我的冰寂本源在这里受到持续压制，恢复速度下降了近三成。”

吴天邪的左臂渊甲也在适应环境变化。暗金色的甲壳表面，那些暗影纹路此刻正与周围环境中狂暴的火属性能量发生着微妙的“对抗-吸收-转化”反应。他能感觉到，渊甲正在尝试解析火属性法则的某些基础特性——不是吞噬，而是“学习”如何在这种极端环境下保持自身稳定。

“我们需要找一个相对安全的区域休整。”吴天邪观察着四周地形，“你的伤势不能长时间处于这种压制环境中。而且……我感觉到这片区域存在某种‘监视感’，比丘陵地带更加明显。”

那不是具体的视线，而是一种……环境的“反馈”。就像你走进一片寂静的森林，虽然看不见任何动物，但你能感觉到无数双眼睛在阴影中注视着你。

箐点头表示同意。她伸手指向东北方向大约三里外：“那里，两座焦黑山丘之间的隘口。地势相对平缓，裂谷较少，而且……我感知到了一丝微弱的‘水属性能量’波动。虽然很稀薄，但在这个火属性主导的区域，这种异常很可能意味着地下有泉脉或者某种水属性矿物。”

有水，就意味着可能有相对温和的能量环境，适合箐调养伤势。

两人不再耽搁，迅速向隘口方向移动。

越是靠近，空气中的硫磺味就越浓。两座山丘通体焦黑，表面布满了大大小小的孔洞，不断有白色的蒸汽从孔洞中喷出，在山丘周围形成了朦胧的雾气带。隘口宽约三十丈，地面是坚实的黑色玄武岩，裂缝较少。

就在他们即将进入隘口的瞬间——

“止步。”

一个低沉、沙哑、仿佛两块岩石摩擦发出的声音，从左侧山丘的阴影中传来。

吴天邪勐地停下脚步，左臂渊甲瞬间进入战斗准备状态。箐的指尖也凝聚起冰寂寒气，冰蓝色的眼眸死死锁定声音来源。

阴影中，缓缓走出三个“人影”。

如果那还能被称为“人”的话。

它们的身高都在八尺左右，通体由某种焦黑色的、布满龟裂纹理的岩石构成，裂缝中隐隐透出暗红色的光芒，仿佛有熔岩在体内流动。它们没有五官，面部只有一片平滑的岩石平面，但吴天邪能清晰感觉到，有三道“视线”正牢牢锁定在自己和箐身上。

最诡异的是它们的“移动”方式——不是行走，而是岩石躯体如同液态般在地面上“流动”，每一次“步伐”都会留下一个冒着热气的焦黑脚印。

“外来者。”中间那个体型稍大的岩石生命再次开口，声音依旧低沉沙哑，“此乃‘石语者’部落的猎场外围。报上你们的种族、来意，以及……为何身上同时散发着‘阴影的腐臭’和‘冰霜的寒意’？”

它的语言并非吴天邪已知的任何一种，但奇特的是，当声音传入耳中时，渊甲内部的“法则解析网络”自动运转，竟然在短短三息内就完成了语言结构的破译和转译！

显然，这种岩石生命的“语言”，本身就是一种基于特定能量震动的“法则表达”，而非单纯的声波交流。而渊甲刚刚进化出的“法则解析”能力，恰好能够处理这种信息。

吴天邪心中一动，没有立刻回答，而是先通过意识连接与箐沟通：“它们自称‘石语者’，是本土智慧种族。感知到我们身上的阴影气息（渊甲）和冰霜气息（你的本源），产生了警惕。我需要试探它们的立场和实力。”

“小心。”箐回应道，“它们的岩石躯体强度很高，体内流动的熔岩能量至少达到了行星级高阶。而且……它们是群体生物，山丘阴影中至少还藏着七个同类。”

吴天邪微微点头，上前半步，将箐挡在身后——这个动作既是保护，也是表明两人中的主导地位。

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“我们来自‘苍青荒原’的另一侧。”吴天邪用刚学会的“石语”回应，声音通过渊甲的震动模拟发出，带着一种奇异的岩石共鸣感，“在躲避‘阴影猎手’的追杀时误入此地，并无侵犯贵部落领地的意图。至于我们身上的气息……”

他故意停顿了一息，左臂渊甲表面的暗影纹路微微亮起：“这是我们在与阴影生物战斗时，沾染的‘战利品’气息。而冰霜之力，则是我的同伴在穿越‘永寂寒渊’时获得的法则馈赠。”

半真半假的解释，既说明了来历（从苍青荒原另一侧来），又暗示了实力（能猎杀阴影生物、穿越寒渊），还避开了最敏感的问题——他们为何会出现在洪荒古界，以及身上为何会有明显的“外来者”法则波动。

三个石语者沉默了片刻，体表的暗红色光芒有节奏地明暗交替，仿佛在彼此交流。

“阴影猎手……”中间的石语者缓缓重复这个词，声音中带上了一丝明显的厌恶，“那些从‘影渊裂缝’中爬出的肮脏窃贼，确实在荒原上活动频繁。你们能活着逃到这里，证明至少不是毫无价值的弱者。”

它顿了顿，岩石面部转向箐：“‘永寂寒渊’……那是洪荒最古老的禁地之一。能从那里活着走出来，并掌握冰霜法则的生命，已经有至少三千年没有出现过了。你的种族……很特殊。”

箐没有回答，只是微微颔首，冰蓝色的眼眸平静地与石语者“对视”。

“至于你。”石语者重新转向吴天邪，暗红色的光芒在它体表加速流动，“你身上的‘阴影战利品’……并非简单沾染。我能感觉到，那股阴影法则已经与你的生命本源产生了‘共生’关系。这在洪荒是极其危险的——要么，你最终会被阴影彻底腐蚀，沦为影渊的傀儡；要么……你将成为阴影的‘主宰’，成为那些窃贼必杀名单上的头号目标。”

它的声音中，第一次出现了某种近乎“兴趣”的情绪波动。

“石语者部落欢迎有价值的强者，也愿意与那些敢于对抗影渊的勇士交易。”石语者缓缓说道，“但前提是，你们必须证明自己不是‘麻烦’。影渊的触手最近伸得太长了，已经有三个小型聚居点被它们渗透、腐化。我们不能冒险让可疑的外来者进入核心区域。”

“如何证明？”吴天邪问道。

“完成一个狩猎任务。”石语者伸出由岩石构成的手臂，指向隘口深处，“在这片焦土裂谷区域，最近出现了一群被影渊气息污染的‘熔岩蠕虫’。它们原本是这片土地的净化者，以地脉中的杂质和污染能量为食，维持着地火循环的平衡。但被影渊污染后，它们开始主动攻击其他生物，并将污染能量注入地脉，已经导致两处地火泉眼发生暴走，造成了不小的损失。”

“你们的任务，是清理掉至少二十只成年熔岩蠕虫，并带回三枚未被完全污染的‘地火核心’。完成任务后，你们将获得进入石语者部落临时驻地的资格，并可以从部落的库存中，选择一份等值的报酬——情报、资源、或者……关于如何净化‘阴影共生’副作用的方法。”

吴天邪眼神微动。

净化阴影共生的方法？这正是他现在最需要的——渊甲与阴影法则的融合虽然带来了强大能力，但那种“法则饥饿”和潜在的“腐蚀风险”，始终是悬在头顶的利剑。如果石语者部落真有解决方法……

“任务时限？”他问道。

“三个‘光暗循环’。”石语者回答，“也就是你们概念中的三天。超过时限，视为任务失败，你们必须立刻离开这片区域，不得再次靠近石语者部落的领地。”

很苛刻的条件。但考虑到对方对“影渊污染”的警惕，这已经算是相对宽容的考验了。

“我们接受。”吴天邪没有犹豫。

“明智的选择。”石语者体表的暗红色光芒稳定下来，“熔岩蠕虫的主要活动区域在隘口以东五里处的‘地火裂谷群’。它们白天会潜伏在地脉深处，只有在光暗交替时——也就是天光最暗的那四个时辰里——才会爬出地表，集体进行‘污染仪式’。那是你们最佳的狩猎时机。”

它顿了顿，补充道：“提醒一句。被影渊污染的熔岩蠕虫，攻击性会提升三倍，而且会使用一种名为‘影火腐蚀’的能力——被击中的生物，伤口会同时受到高温灼烧和阴影侵蚀的双重伤害，极难愈合。如果你们没有足够的抗性……最好谨慎行事。”

说完，三个石语者的岩石躯体缓缓沉入地面，仿佛融化进了焦黑的土壤中，消失不见。

山丘阴影中隐藏的那七个气息，也同步消失。

隘口恢复了寂静，只有蒸汽喷涌的“嘶嘶”声和远处地火裂谷传来的沉闷轰鸣。

“它们离开了。”箐的感知确认了这一点，“但还在远处监视。那个任务……既是考验，也是观察。它们想通过我们的战斗方式，判断我们的真实实力和威胁等级。”

小主，

“同时，也想看看我们如何处理‘影渊污染’。”吴天邪接话道，“如果我们在战斗中表现出对阴影力量的过度依赖，或者被‘影火腐蚀’严重伤害，它们很可能会判定我们‘已被污染’，然后采取更极端的措施。”

他看向箐：“你的伤势，能支撑这种强度的战斗吗？”

“如果只是猎杀行星级中阶的熔岩蠕虫，配合我的冰寂寒气克制火属性，问题不大。”箐回答，“但关键在于‘影火腐蚀’……我的冰寂本源虽然能冻结阴影侵蚀，但会大幅消耗。二十只的数量，我们需要制定高效的战术，避免陷入持久战。”

吴天邪点头，脑中已经开始推演战术。

熔岩蠕虫，群居生物，被影渊污染后攻击性增强，拥有“影火腐蚀”能力。最佳狩猎时间是光暗交替期，也就是它们集体进行“污染仪式”的时候……