于是于禁强化了壕沟外卫的防守，迎候李典的军队前来。开战后于禁和李典分贝派人将情况汇报给了曹操，但是此时曹操正在引诱张绣的追兵，并没有及时收到汇报。

前期的计划都十分的顺利，但是前后夹击形成后不久曹操却迟迟没有等到李典和于禁的援助，只有五百轻骑的他们难以长时间抵挡张绣亲自率领的前军追兵。

情势越来越危急，就在这时从淯河西岸又有大批人马追来，曹操顿时感觉不妙，刚想提兵逃跑时，忽然看到来者的旗帜上是“曹”字，而且随着距离越来越近，为首的武将容貌也清晰可见：曹真正率着他所统辖的虎豹骑急速驰援曹操。

在曹真和许褚两个人的联手打击下，张绣也渐渐招架不住，但是后路也被夏侯惇截断，人数越来越少的情况下他只有只身带着几个骑兵逃出重围。

等到击溃了张绣的追兵后，曹操问曹真：“你不是在汝南么？怎么跑到这里来了？”

曹真回道：“早在一日前军师就飞鸽传书与我，让我率领数千虎豹骑星夜奔赴夏侯将军的军营援助，我方才渡过淯水便看到这里有厮杀，一见是主公便急忙前来救援。”

曹操方才恍然大悟：“若非郭奉孝有此后招，恐怕今日我命休矣。”

纵观全局现在无论从各个角度来考虑，撤退都是最好的方法。

曹操心中就算有万千的仇恨和不甘，实力大受挫败的自己眼下也没实力去攻打宛城了。

料理完毕后曹操方才得知后院已经起火，便急派传令去阻止，后来听说了来龙去脉后他虽然对于禁和李典的做法有些不满，但是为了安抚军心他还是赞许了他们的忠心，尤其是于禁面对士兵劫掠行径是的果断行为和以防御为主的应对策略大加赞赏。

这个时候荀彧从许县发来了急报：曹操战败的消息已经传到了许县，董承等人正打算拿这件事大作文章来弹劾曹操，荀彧建议曹操迅速回许县稳定局势。